Sau chiến thắng tại Liên hoan phim (LHP) Cannes, Bên trong vỏ kén vàng (Inside the Yellow Cocoon Shell) ra rạp tại Việt Nam, trước khi phát hành quốc tế. Phim kể về cuộc đời của Thiện. Đang làm việc tại Sài Gòn, Thiện hay tin chị dâu chết trong một tai nạn giao thông. Anh nhận nhiệm vụ đưa thi thể chị dâu về quê nhà an táng, chăm sóc đứa cháu tên Đạo và đi tìm anh trai đã thất lạc nhiều năm. Chuyến đi này, anh "gặp lại" những ký ức, khát khao từ quá khứ, đồng thời đối diện nhiều câu hỏi về đức tin.
Hơn ba tiếng phim diễn biến chậm và trầm lắng. Nhiều cảnh one-shot gây ấn tượng bởi cách dàn dựng mượt mà, cho thấy khả năng kiểm soát tốt của đạo diễn và sự chuẩn bị kỹ lưỡng của cả đoàn phim. Trong đó, ghi dấu ấn nhất là cảnh phim 25 phút, mô tả quá trình Thiện làm việc trong sân nhà, đối thoại với em trai của chị dâu rồi lên xe máy, rời nhà, đi qua con đường làng đất đỏ gập ghềnh, tìm đến nhà cụ Lưu (ông cụ lo việc mai táng) và chuyện trò hồi lâu với cụ bên khung cửa.
Ngoài việc cảnh phim dài, lời thoại của nhân vật cũng dày đặc. Dù vậy, các diễn viên diễn tự nhiên, đài từ bình dân, mang âm sắc lời ăn tiếng nói hàng ngày. Đặc biệt, nhân vật cụ Lưu kể về tháng ngày chinh chiến rừng Trường Sơn, về những vết sẹo vì mưa bom lửa đạn bằng chất giọng như hoài niệm cùng con cháu. Nghe cách lặp từ, ngắt câu của cụ, nhiều khán giả cảm giác tình huống này giống phim tài liệu hơn phim truyện có kịch bản.
Trả lời Ngôi Sao, đạo diễn Phạm Thiên Ân cho biết đây là cảnh khó nhất của Bên trong vỏ kén vàng. Thử thách lớn nhất là diễn viên đóng vai cụ Lưu. Cụ năm nay 82 tuổi, là một người địa phương sống gần bối cảnh. Do tuổi cao và chưa từng đóng phim, cụ khó thuộc thoại.
Đạo diễn thường xuyên trò chuyện với cụ, tìm hiểu câu chuyện cuộc đời của cụ rồi cân đối chuyện thật với kịch bản. Thay vì viết lời thoại hư cấu, đạo diễn cho cụ kể lại về thời trai trẻ của mình. Mới đầu, cụ hơi căng thẳng khi tiếp xúc đoàn phim và đứng trước máy quay. Nhưng đạo diễn tìm mọi cách để thuyết phục cụ hòa nhập nhân vật. Sau hai tuần chuẩn bị, đạo diễn quay cảnh phim 25 phút trong hai tuần. Mỗi ngày, anh quay một hoặc hai lượt, đến khi có được thành phẩm ưng ý.
Với bối cảnh, anh tìm kiếm trước cả năm. Nhưng đến ngày quay, ngôi nhà có phần thay đổi, anh đành tìm phương án mới ở cao nguyên Di Linh, Lâm Đồng trong một tuần gấp rút. Bắt gặp bối cảnh cho mình cảm xúc, anh chỉnh sửa kịch bản, sáng tạo thêm để câu chuyện phim và địa điểm thực tế có thể hòa hợp.
Dàn diễn viên của Bên trong vỏ kén vàng đều là người mới, không chuyên. Họ mang gương mặt chân quê, đậm tính đời sống lên màn ảnh, tạo nên sự khả tín trong hình tượng nhân vật. Phần lớn diễn viên được chọn tại các khu vực thuộc tỉnh Lâm Đông, nơi phim bấm máy.
Nam chính Lê Phong Vũ diện mạo bụi bặm, trầm lắng, nhập vai Thiện một cách dung dị. Theo lời đạo diễn, Vũ vốn không phải ứng viên thử vai nam chính. Anh đến buổi casting để hỗ trợ một người bạn tuyển vai nữ chính. Nhưng vừa gặp Vũ, đạo diễn nhận thấy đây là nét diễn mình cần. Anh nhờ Vũ diễn thử vai Thiện nhiều lần để trợ diễn cho các ứng viên của vai nữ chính. Sau cùng, anh ngỏ lời mời Lê Phong Vũ nhận vai.
Phạm Thiên Ân cho biết chặng đường từ lúc lên ý tưởng đến khi hoàn thành của Bên trong vỏ kén vàng kéo dài bốn năm. Phim trải qua ba đợt quay vào tháng 8/2020, tháng 2/2021 và từ tháng 12/2021 đến tháng 3/2022. Anh nói thêm: "Bốn năm là khoảng thời gian đầy thử thách, nhưng cũng rất nhiều niềm vui. Tôi cảm thấy thực sự may mắn và biết ơn khi được gặp gỡ, làm việc chung với những người bạn, những người anh em tài năng và đầy nhiệt huyết. Họ là những con người đã được lựa chọn để hình thành nên bộ phim kỳ lạ này".
Sau buổi chiếu ra mắt tại LHP Cannes hồi tháng 5, phim nhận tràng vỗ tay năm phút, được các nhà phê bình quốc tế khen ngợi và thắng giải "Camera vàng" (Camera D'or) - tương đương giải "Phim xuất sắc" cho phim đầu tay. Phạm Thiên Ân là đạo diễn Việt Nam thứ hai giành giải này, sau Trần Anh Hùng với phim Mùi đu đủ xanh năm 1993. Hiện tại, Bên trong vỏ kén vàng tiếp tục chinh chiến ở nhiều thị trường và sự kiện điện ảnh thế giới.
Phạm Thiên Ân sinh năm 1989 ở Bảo Lộc, Lâm Đồng. Đam mê điện ảnh nhưng anh chưa từng theo học trường lớp đào tạo chính quy, hoàn toàn tự tìm hiểu và học hỏi. Anh từng giành giải nhì cuộc thi "Làm phim ngắn 48 giờ" năm 2014. Năm 2018, phim ngắn Câm lặng (The Mute) của anh được chiếu tại LHP ngắn Quốc tế Palm Spring và được chọn tranh giải tại gần 15 LHP Quốc tế. Năm 2019, Phạm Thiên Ân đến LHP Cannes lần đầu tiên với phim ngắn Hãy tỉnh thức và sẵn sàng (Stay Awake, Be Ready), giành giải Illy cho "Phim ngắn xuất sắc".
Phong Kiều