Ngày 28/12, giới chức New York cho biết cử hơn 600 thành viên Lực lượng Vệ binh Quốc gia đến gõ cửa từng nhà ở Buffalo và các vùng ngoại ô để kiểm tra tình trạng cư dân. "Chúng tôi lo ngại rằng một số nạn nhân có thể đã thiệt mạng, đặc biệt nếu họ sống một mình hoặc có thể trạng không tốt", ông Mark Poloncarz, người đứng đầu hạt Erie, nói.
Người phát ngôn chính quyền địa phương Eric Durr cho biết 25 đội Vệ binh đã thực hiện các vòng tuần tra vào ngày 28/12. Lực lượng Vệ binh đưa ra một danh sách câu hỏi khảo sát, bao gồm việc cư dân cần hỗ trợ thức ăn, nước, điện hay bất kỳ mối quan tâm đặc biệt nào về sức khỏe hoặc thuốc men hay không.
Giới chức địa phương cho biết hơn 30 trường hợp tử vong đã được tìm thấy ở phía tây bang New York, khi trận bão tuyết hoành hành từ cuối tuần trước, trong đó có Buffalo. Ông Poloncarz mô tả trận bão tuyết là "cơn bão tồi tệ nhất" và khả năng nhiều thi thể khác sẽ được tìm thấy khi tuyết được dọn sạch.
Bà Carolyn Eubanks (63 tuổi), người sống dựa vào máy thở oxy, đã ngã quỵ sau khi nhà ở Buffalo bị mất điện. Con trai Antwaine Parker cho biết đã gọi cứu hộ nhưng các nhân viên y tế không thể đến nơi ngay lập tức, do tuyết quá dày. Bà Eubanks qua đời và ngày hôm sau đội cứu hộ mới đến nơi.
Một nạn nhân khác là Timothy Murphy (27 tuổi) đã chết sau khi tuyết bao phủ lò sưởi nhà anh. Bà Monique Alexander (52 tuổi) được được tìm thấy bị chôn vùi trong tuyết sau khi đi ra ngoài trong cơn bão. Anndel Taylor (22 tuổi) chết trong ôtô sau khi bị kẹt trên đường đi làm về.
Đại diện cảnh sát Buffalo Joseph Gramaglia cho biết lực lượng này đang tìm kiếm nạn nhân bằng cách sử dụng xe trượt tuyết cá nhân, xe tải và các thiết bị khác của cảnh sát. Với số người chết vượt qua trận bão tuyết chết chóc của khu vực năm 1977, giới chức địa phương cho biết họ đã có chuẩn bị nhưng thời tiết rất bất thường, khó đoán dẫn đến việc nhiều cư dân thiệt mạng.
"Thành phố đã làm mọi thứ có thể trong cơn bão tuyết lịch sử", Thị trưởng Buffalo Byron Brown nói.
Hiện lớp tuyết dày đến mức việc lái xe vẫn bị cấm ở thành phố đông dân thứ hai bang New York. Lực lượng chức năng đang khơi thông các cống thoát nước mưa và theo dõi dự báo cuối tuần này để đưa ra các phương án thích hợp. Thống đốc bang New York Kathy Hochul ngày 28/12 cho biết chính quyền đã sẵn sàng triển khai gần 800.000 bao cát, hơn 300 máy bơm và máy phát điện cho các nỗ lực ứng phó lũ lụt nếu cần.
Sân bay quốc tế Buffalo Niagara đã mở cửa trở lại sau 5 ngày đóng cửa, dù nhiều chuyến bay bị hủy. Nhiệt độ tăng lên khoảng 4 độ C ở Buffalo vào ngày 28/12 và dự kiến lên tới 10 độ C ngày 30/12, với khả năng có mưa rào, theo Cơ quan thời tiết quốc gia Mỹ.
Sơn Nam (Theo AP)