Đối với bà Gigi Tam (62 tuổi), chủ tiệm váy cưới trên đường Mody Road, hình ảnh khu phố Đông Tsim Sha Tsui đông đúc, náo nhiệt, chen chúc du khách ở khu phía đông Hong Kong giờ chỉ còn trong dĩ vãng. "Sự ảm đạm và u ám đã bao trùm khu vực này. Tôi chưa bao giờ thấy một tình huống ảm đạm như vậy trong 30 năm của tôi ở đây. Thật là kinh khủng".
Trước khi Covid-19 bùng phát, đây là điểm đến yêu thích của du khách từ Trung Quốc đại lục. Hàng triệu du khách từ Trung Quốc đại lục thông qua tuyến đường cao tốc ở Tây Kowloon, Bến Phà Trung Quốc hoặc tuyến tàu điện ngầm MTR, và hàng trăm xe khách xuyên biên giới đổ về các trung tâm mua sắm, khu phố ẩm thực ở Đông Tsim Sha Tsui.
Các cửa hàng dọc theo Đường Granville ở khu phố Đông Tsim Sha Tsui sầm uất ở Hong Kong giờ đóng cửa hàng loạt. Ảnh: Nora Tam.
Covid-19 đã "thổi bay" hàng triệu du khách này khi chính phủ áp dụng các biện pháp hạn chế di chuyển phòng dịch bệnh. Làn sóng lây nhiễm Covid-19 đã tràn vào thành phố này kể từ tháng 1 năm ngoái đã giáng một đòn mạnh vào các trung tâm mua sắm lâu đời của Đông Tsim Sha Tsui và các cửa hàng truyền thống ra đời từ thế kỷ trước. Dấu hiệu thiên đường mua sắm Đông Tsim Sha Tsui bị tàn phá nặng nề rõ nhất vào dịp Tết Nguyên đán vừa qua, khi khu phố này vẫn vô cùng ảm đạm, trái ngược với khung cảnh náo nhiệt những năm về trước.
Tại Houston Centre, một trong những khu thương mại và bán lẻ lớn nhất và lâu đời nhất ở Hong Kong, gần một nửa nhà hàng treo biển tạm dừng hoạt động. Nhiều nơi còn trở thành kho chứa hàng hoặc văn phòng của các công ty khởi nghiệp.
Dọc đường Mody, hầu hết các cửa hàng trên con phố này đã ngừng kinh doanh, mặt tiền chằng chịt những hình vẽ graffiti.
Trên đại lộ Park Lane Shopper, 20 trong số 60 cửa hàng dọc hai bên đường dừng kinh doanh. Những cửa hàng còn sót lại cố gắng duy trì hoạt động bằng hàng loạt biển quảng cáo "giảm giá sâu", "giảm giá sốc giải phóng mặt bằng" những chẳng có mấy khách ghé thăm.
Trên đường Granville, khoảng 30 cửa hàng đã đóng cửa và treo quảng cáo cho thuê mặt bằng. Một số phòng tập thể dục, quán cà phê và thẩm mỹ viện kinh doanh ở lầu trên cũng đã tắt đèn vào giữa ngày.
So với quá khứ nhộn nhịp, Đông Tsim Sha Tsui giờ đây tựa như một con phố ma. Ông chủ công ty tài chính Francis Lun, 70 tuổi, đã rất ngạc nhiên khi tìm đến nhà hàng quen để thưởng thức bữa tối và phát hiện nơi này đã đóng cửa. Các cửa hàng bên cạnh cũng tắt điện và ngừng kinh doanh. "Tôi sốc đến nỗi không nói nên lời".
Simon Lee Siu-po, đồng Giám đốc chương trình Kinh doanh quốc tế và doanh nghiệp Trung Quốc tại Đại học Trung Quốc (CUHK), cho biết nhiều trung tâm mua sắm ở khu Đông Tsim Sha Tsui giống như "những năm 1980 và 1990".
Tại trung tâm thương mại nổi tiếng Wing On Plaza, bên cạnh khách sạn sang trọng The Kowloon Shangri-La ở Đông Tsim Sha Tsui, cửa hàng treo biển giảm giá tới 50% nhưng thưa thớt khách ghé thăm. Một nhân viên bảo vệ tại trung tâm này cho biết chỉ có khoảng 150 người ra vào các cửa hàng mỗi giờ.
"Đây là lượng người qua lại cao nhất kể từ đầu năm, vì mọi người muốn mua quần áo mới để ăn mừng năm mới. Đôi khi mọi người quay lại để xem có giảm giá nhiều hơn không", người bảo vệ trên tiết lộ song cho biết dù vậy lượng khách này không đáng kể so với thời điểm nhộn nhịp trước khi Covid-19 bùng phát.
Các con phố sầm uất và đông nghẹt khách du lịch ở Đông Tsim Sha Tsui giờ lác đác vài người qua đường. Ảnh: Nora Tam.
Tình hình kinh doanh ảm đạm tại Đông Tsim Sha Tsui phản ánh sức tàn phá của đại dịch Covid-19 tới nền du lịch, dịch vụ ở Hong Kong. Lượng khách du lịch đã giảm từ 65,1 triệu vào năm 2018 xuống chỉ còn 3,56 triệu vào năm ngoái. Doanh thu bán lẻ giảm kỷ lục 24,3% so với cùng kỳ năm ngoái trong khi doanh thu nhà hàng giảm 29,4%, mức giảm hàng năm mạnh nhất được ghi nhận.
Theo Giám đốc điều hành Phòng Thương mại Hong Kong, George Leung Siu-kay, cho biết tình hình hiện tại có thay đổi hay không sẽ phụ thuộc nhiều vào chương trình tiêm chủng vaccine.
"Con đường hồi phục có thể sẽ gập ghềnh, tùy thuộc vào thời gian chương trình tiêm chủng của chính phủ", ông George Leung Siu-kay nói. Ông dự báo rằng doanh số bán lẻ sẽ tăng khoảng 1,5% trong năm nay, nếu các biện pháp hạn chế về giãn cách xã hội được nới lỏng.
Trong khi đó các tiểu thương đặt hy vọng vào việc chính phủ nới lỏng các hạn chế kiểm dịch cho nhà hàng, quán bar, rạp chiếu phim, thẩm mỹ viện, tiệm mát xa, và các cơ sở kinh doanh khác kinh doanh khác. Một số biện pháp được chính phủ áp dụng như yêu cầu các nhà hàng chỉ có thể phục vụ hai bàn vào ban ngày và đóng cửa sau 6 giờ tối.
Ngày 16/2, chính quyền Hong Kong quyết định nới lỏng lệnh giãn cách xã hội, cho phép các cơ sở kinh doanh trên hoạt động trở lại kể từ ngày 18/2. Quyết định này khiến các chủ doanh nghiệp như Simon Wong Kit-lung - chủ tịch Institute of Dining Art, nhóm kinh doanh về ngành nhà hàng lớn nhất Hong Kong với 700 thành viên, nhìn thấy hy vọng.
"Ngành dịch vụ này đang thoi thóp tồn tại giữa Covid-19. Chúng tôi mong có thể bắt kịp và kiếm thêm lợi nhuận khi được đón khách hàng tới dùng bữa tại chỗ sau ngày 17/2", Simon nói.
Ngay cả khi tình hình kinh doanh khởi sắc trong năm, điều gì sẽ xảy ra với các cửa hàng trống trong các trung tâm mua sắm và các con phố cao ở Đông Tsim Sha Tsui East vẫn là một câu hỏi bỏ ngỏ. Theo nhà tư vấn bất động sản JLL, số lượng cửa hàng trống tăng nhanh đã đẩy giá thuê xuống, giảm 31,6% đến 36,8% vào năm ngoái.
Tại những con phố mua sắm từng đông nghẹt du khách như Granville Road và Chatham Road South ở Đông Tsim Sha Tsui, một số chủ nhà nhiều tiền đang có chiến lược mua lại các cửa hàng trống cùng dãy để phát triển và thu hút khách thuê mới trong vòng 3-5 năm tới.
Trong khi đó tại Houston Centre, chủ cửa hàng đồ cưới Gigi Tam cho biết bà vẫn còn bàng hoàng trước năm thảm họa vừa qua. Cửa hàng rộng 200 mét vuông, tồn tại suốt 20 năm của bà đã không nhận được đơn đặt hàng áo cưới nào do các đám cưới đều bị hoãn. Mỗi tuần bà chỉ đến nơi này một hoặc hai lần để quét dọn mà thôi.
"Tôi đã sống bằng tiền tiết kiệm và trả khoảng 7.000 HKD (900 USD) tiền thuê nhà hàng tháng cho chủ nhà trong khi chẳng làm ăn được gì trong năm qua", bà Tam nói. Dù vậy bà vẫn không có ý định bỏ cuộc. "Tôi muốn tiếp tục công việc kinh doanh cho đến khi tôi không thể. Đó là điều tốt nhất tôi có thể làm trong lúc này".
Sơn Nam (Theo SCMP)