Linh
Có cái gì đó như là ghen tức đang ứ trong cổ họng của Linh, làm rào cản để cô không liên lạc với An những ngày sau đó.
Nói thì nói vậy nhưng cái sự thiếu thốn người để nói tiếng Việt hành hạ Linh quá sức đến mức chỉ một tuần sau, khi An xuất hiện trước cửa phòng Linh, tay xách nách mang bao nhiêu đồ ăn Việt Nam thì dù Linh làm mặt lạnh không nói, cô vẫn mở cửa để An vào nhà... Linh tự an ủi chính mình: chắc văn hóa bên này là thế, mình phải tập làm quen thôi.
Cứ cuối tuần là An lại khệ nệ xách bịch đồ ăn Việt to nặng sang gặp Linh: "Anh em mình nấu rồi ăn chung đi em, anh ăn một mình cũng buồn quá".
An sang, không khí bếp núc rộn ràng ấm áp hẳn lên. An phụ cô nhặt rau xắt thịt, lại còn mang tặng bao nhiêu là bánh "ông già quý tộc" Quaker Oats, món khoái khẩu của cả hai và cũng là đối tượng cho Linh thực hiện dự án bánh yến mạch của mình. Linh thích bánh đến nỗi An phải gọi là Miss Quaker (quý cô Quaker).
Vừa ăn An vừa hỏi han Linh cặn kẽ về kiến thức hóa học, chất dinh dưỡng trong bánh làm cô cũng ngất ngư, bực bội vì bí quá: "Quý cô Quaker thân mến, người ta ăn chỉ cần biết bánh ngon là xong, em làm khoa học thì phải hiểu kỹ hiểu sâu hơn mới làm ra được bánh ngon lành, bổ dưỡng như vậy chứ!"
Hôm nay, hai người đổi món làm bánh kem. Loay hoay mãi Linh mới đánh được trứng bông lên, An đứng cạnh reo hò như con nít làm Linh cũng phải bật cười. Bỗng, phựt, sợi thun buộc tóc của Linh đứt, mái tóc dài của cô lập tức đổ xuống thau bột. Linh hoảng hốt buột miệng, quên hết bao nhiêu thành trì đã dựng lên: "Anh cột tóc lại giúp em, em đang lỡ tay rồi".
An lóng ngóng chạm tay vào mái tóc dày đen của Linh, lóng ngóng tìm cách gom những sợi tóc mai mềm mượt vào bàn tay và sợi thun nhỏ xíu. Linh nín thở khi nghe hơi thở của An gần, rất gần mình, ấm áp, nhẹ nhàng... Không gian bồng bềnh trong mùi thơm rất bếp núc của một thứ hạnh phúc khó gọi tên.
Reng, reng, điện thoại của An đột nhiên đổ chuông làm Linh giật mình đánh rơi cả đôi đũa trên tay. Thấy mặt mình nóng ran, Linh nói: "Anh nghe điện thoại đi". An nhìn số hiện lên, khẽ nhíu mày, nhấn nút tắt: "Thôi, làm tiếp đi em!"
Loáng thoáng đâu đó một chút dự cảm không lành xuất hiện trong Linh. Lại là người ấy sao?
Sáng hôm sau, Linh đến thư viện sớm. Thư viện mùa cao điểm thi này nhộn nhịp người ra ra vào vào, khó khăn lắm Linh mới tìm được một chỗ ngồi đẹp ngay bên cạnh cửa sổ để vật lộn với đám sách vở đầy rẫy công thức hóa học, số liệu. Đang ngồi nhâm nhi trà nóng, Linh bỗng thấy ai như An đi lướt qua cửa sổ. Theo quán tính, Linh cất tiếng gọi An và sau khi gọi xong thì cô phát hiện mình đã mắc một sai lầm ghê gớm.
An không đi một mình, anh đi cùng một cô gái Á Đông mảnh mai, có mái tóc uốn lượn sóng và chiếc váy hoa nhẹ nhàng mà cô từng một lần trông thấy. Hai người trông rất thân mật với nhau. Thỉnh thoảng, cô gái còn rỉ tai điều gì với An, An lại phá cười lên vui vẻ. Trông anh có vẻ luống cuống ngay khi vừa nhìn thấy Linh, còn cô gái kia thì sở hữu một vẻ tự tin tuyệt đối (hay là Linh tự nghĩ như thế).
Cô gật đầu chào Linh và nhoẻn miệng cười vui vẻ: "Em chào chị, chị là bạn anh An ạ? Em là Yến, em có nghe anh ấy kể về chị, vậy là ở đây có thêm một người Việt rồi! Vui quá".
An kể cho Yến nghe cả chuyện của Linh? Có cái gì đó choáng váng ập đến, Linh cố tìm ra một nụ cười được xem là dễ nhìn nhất rồi như một kẻ mộng du, cô gom hết sách vở đứng lên: "Rất vui được gặp em. Tiếc là chị đang vội quá nên phải đi ngay. Hai người đi vui nhé!".
Cô đi thẳng, không quay lại nhìn An lấy một lần, để lại luôn sau lưng ánh mắt ngạc nhiên của Yến, đi như trốn chạy, trốn chạy những khoảnh khắc ấm áp bữa cơm cuối tuần, trốn chạy luôn cả buổi chiều mùa thu trên sân trường đại học, chỉ còn lại những giận hờn ngày xa xưa, còn lại cuộc điện thoại hôm qua đầy nghi ngờ... Tự nhiên, Linh thấy mình ngốc, rất ngốc. Tệ hại thật!
Điện thoại reo, suýt nữa thì Linh đã bấm nút tắt luôn máy nếu không nhìn thấy người gọi đến là Mr Kelvin, giáo sư hướng dẫn cô làm nghiên cứu này. Cô nghe máy và bên kia là một cái tin vô cùng u ám: "Đề cương luận văn còn quá nhiều lỗi, phần thực nghiệm chưa kỹ lưỡng, phải làm lại hơn 40%!". Linh bấm nút tắt luôn điện thoại mà lòng thờ thẫn không thở nổi, sao nhiều thứ xui rủi lại dồn dập kéo nhau đến cùng một lúc thế này? Sacramento đã chớm đông, lạnh lẽo, thứ hơi lạnh xứ người cứ thế phủ xuống cô gái bé nhỏ liêu xiêu...
Cả tuần sau đó, Linh lao vào học điên cuồng. Cô chịu khó xuống những lớp đại học đắp lại những chỗ chưa vững kiến thức, học xong lại trốn biệt trong phòng thí nghiệm, thức đến một, hai giờ sáng với cơ man là bánh yến mạch xung quanh. Quaker Oats giờ không chỉ là đối tượng nghiên cứu chính của Linh mà giờ kiêm luôn cả vai trò thức ăn chính cho cô. An cố gắng gọi đến mỗi ngày nhưng Linh tắt máy ngay từ những tiếng "reng reng" đầu tiên, điện thoại vứt lăn lóc trong đám sách vở, ống nghiệm.
Đến ngày thứ 8 thì An xuất hiện trước cửa phòng thí nghiệm. Anh đặt trước mặt cô hộp pizza nóng hổi, vậy mà cô nàng vẫn không mảy may liếc qua lấy một lần. An nhìn quanh, thấy cơ man là bánh yến mạch, cười nhẹ: "Miss Quaker, cô vẫn còn giận tôi đến thế à?". Tự nhiên Linh muốn khóc, nước mắt chực rơi ra, mũi cô đỏ ửng lên.
"Yến là bạn anh từ hồi anh mới sang đây nhưng đang làm việc ở New York, hôm đó cô ấy về Cali ghé thăm anh thôi. Anh chưa kịp nói với em..." - An giải thích - "Có cái gì anh kịp nói với em không, lúc nào anh cũng vậy hết, đâu phải là lần đầu tiên. Lần này thì thế, lần trước nữa thì sao? Làm sao em tin được chứ".
Linh nói lớn đến mức vài người trong phòng quay lại nhìn, tự Linh cũng thấy mình vô lý nhưng đúng là cô không kiềm nổi cơn giận của mình.
An cũng có vẻ bất ngờ vì phản ứng của Linh, anh sa sầm mặt: "Em để bụng mọi chuyện đến thế sao, anh đã giải thích với em rồi mà". Sau đó, An đặt lên bàn mấy cuốn sách hóa thực phẩm: "Anh hỏi mượn một anh bạn đang chuẩn bị lên PhD từng làm việc với giáo sư Kelvin về đề tài yến mạch, em xem thử có tham khảo gì được không". Rồi anh quay lưng đi một mạch, không hỏi han, nài nỉ gì thêm nữa.
"Anh ấy thay đổi thật rồi, đi Tây có khác!", Linh chua chát nghĩ, quẳng luôn mấy cuốn sách vào sâu trong gầm bàn. Lấy điện thoại ra, cô rút luôn sim, tắt máy...
(Còn tiếp)