Năm mới bắt đầu vào ngày 1/1 nhưng mỗi quốc gia lại đón giao thừa vào các thời điểm khác nhau, tùy theo múi giờ. Một số quốc gia đón năm mới từ chiều hôm trước, trong khi một số nơi tới chiều hôm sau mới qua giao thừa. Nơi có biên độ chênh lệch múi giờ lớn nhất là các quốc gia trên Thái Bình Dương. Dù nằm trên cùng một kinh tuyến, hoặc lân cận, do lựa chọn múi giờ khác nhau mà thời điểm đón năm mới cách nhau gần một ngày.
Trên khu vực này tồn tại đường đổi ngày quốc tế (International Date Line - IDL). Đây là một đường tưởng tượng dùng để làm ranh giới giữa múi giờ UTC+14 và UTC-12, đi gần với kinh tuyến 180 độ kinh Đông từ Bắc Cực, qua eo biển Bering, Thái Bình Dương, đến Nam Cực, được quy định bởi Hội nghị quốc tế về kinh tuyến họp tại Washington năm 1884.
Trên thực tế, đây không phải là một đường thẳng như kinh tuyến mà là đường gấp khúc, đảm bảo để một quốc gia không bị phân chia múi giờ theo hai ngày khác nhau. Các quốc gia cũng có thể lựa chọn việc nằm ở phía nào của đường đổi ngày cho thuận tiện. Các phương tiện giao thông (như tàu thủy, máy bay) khi đi qua đường đổi ngày quốc tế sẽ phải điều chỉnh lại thời gian. Nếu đi từ Tây sang Đông (từ trái sang phải đường IDL), thời gian sẽ phải lùi lại một ngày. Nếu đi từ Đông sang Tây (từ phải sang trái đường IDL), thời gian sẽ tăng thêm một ngày.
Nằm sát đường đổi ngày quốc tế nhất (về bên trái) là Kiribati. Đây là một quốc đảo ở Thái Bình Dương với diện tích 3,5 triệu km2, trải rộng trên 33 đảo san hô. Đảo Kiritimati (hay còn gọi là đảo Christmas) thuộc quốc gia này được xem là nơi đón năm mới sớm nhất trên thế giới, vào lúc 17h ngày 31/12 theo giờ Việt Nam. Trên bản đồ, Kiritimati nằm trên cùng một kinh tuyến với quần đảo Hawaii (Mỹ) nhưng do nằm ở phía bên kia đường đổi ngày nên đón năm mới sớm hơn một ngày.
Trước đây, chính quyền Kiribati cho tồn tại song song hai múi giờ, thuộc hai phía đường IDL. Điều này có nghĩa là trên cùng một quốc gia, có hai ngày cùng tồn tại, khiến việc giao thương gặp vất vả. Từ ngày 1/1/1995, quốc gia này dời đường IDL để cả nước dùng chung một múi giờ.
Năm 2000, ngành du lịch đảo quốc này từng trở thành điểm du lịch hot bởi là "nơi đón bình minh đầu tiên của thiên nhiên kỷ thứ ba". Kiribati nổi tiếng với những hòn đảo hoang sơ, rạn san hô rộng lớn cùng những bãi biển thiên đường, làn nước xanh ngọc bích, đặc trưng của những đảo quốc trên Thái Bình Dương.
Một số quốc gia đón năm mới ngay sau Kiribati là Tonga, Samoa và New Zealand chỉ một giờ. 18h ngày 31/12 theo giờ Việt Nam, những nơi ngày sẽ đón giao thừa. Trong khi việc di chuyển tới các quốc gia còn lại có phần hạn chế do không có nhiều chuyến bay, New Zealand trở thành địa điểm du lịch lý tưởng cho những ai muốn đón năm mới sớm trên thế giới.
Đảo quốc này mỗi năm đều tổ chức những chương trình countdown hoành tráng, cùng nhiều hoạt động thu hút khách du lịch. Vào thời khắc giao thừa, rất đông người dân tụ tập tại cầu cảng Auckland và tháp Sky để đếm ngược và chiêm ngưỡng màn pháo hoa kéo dài 5 phút, đã làm nên thương hiệu.