Người không rành chợ búa rất dễ nhầm lẫn giữa cá trắm trắng và cá trôi. Nó cũng thuộc họ cá chép, thân thuôn, dài, dẹp hai bên và hướng về phía sau. Đầu cá thon, mũm mĩm, dài. Môi dưới và hàm có rãnh ngăn cách, mang trong hẹp, lược mang có dạng hình sợi ngắn. Cá trôi khi trưởng thành có kích thước khoảng từ 25 cm trở lên. Phần ngon nhất của cá là đầu, dùng để nấu canh chua hoặc nấu lẩu. Ngoài ra, nó còn được sử dụng để kho, hấp, om, chiên giòn, nấu cháo...