Cường Đàm (1990, Hà Nội) là người sáng lập CHATS - thương hiệu thời trang thiết kế cao cấp với phong cách thanh lịch, sang trọng. Anh tốt nghiệp Đại học Kiến Trúc Hà Nội vào năm 2013 và tiếp tục theo học Thiết kế Thời trang tại Học viện Thiết kế và Thời trang London Hà Nội (LCDF).
- Xây dựng thương hiệu riêng với kiến thức thời trang là con số 0, anh đã gặp những khó khăn gì?
- Thời điểm mở cửa hàng đầu tiên, tôi chưa có bất kì kiến thức nào. Tất cả những gì thực hiện đều dựa trên bản năng, chất liệu, phom dáng, thiết kế đều bỡ ngỡ đối với một sinh viên kiến trúc. Tôi loay hoay đi chợ vải, tìm xưởng gia công nhưng vì không có ai hướng dẫn nên những sản phẩm làm ra rất thô sơ.
Khi đó, với lượng kiến thức và kinh nghiệm ít ỏi, những sản phẩm bán ra tại cửa hàng chỉ đủ tiền để thuê nhà. Tôi phải chật vật trong suốt một năm đầu tiên để có thể biết đối tượng khách hàng của mình là ai và cần làm gì để thu hút họ nhưng không hiệu quả.

Nhà thiết kế Cường Đàm xây dựng thương hiệu thời trang từ con số 0. Ảnh: CHATS
- Anh cùng đồng sự đã vượt qua khủng hoảng ra sao, nhất là khi nhiều doanh nghiệp đang phải oằn mình sau dịch Covid-19?
- Giai đoạn khó khăn nhất là khoảng một năm trước, tôi gần như kiệt quệ về tài chính và thời gian cho cả công việc và học tập. Những ngày trước khi bùng phát Covid-19, số tiền trong tài khoản dần về con số 0, công việc trì trệ và cảm thấy không còn đủ sức để có thể tiếp tục theo học. Nhưng trong chính những ngày khó khăn đỉnh điểm, tôi đã tìm ra hướng đi mới cho thương hiệu của mình. Tôi mong muốn tìm đến thị trường cao cấp hơn với những sản phẩm được đầu tư chất xám và độ hoàn thiện cao.
Trong 3-4 tháng đó, tôi nhận ra khó khăn này chính là cơ hội để tôi cùng đồng sự bứt phá. Chúng tôi tạo ra một bộ sưu tập tái sinh lại thương hiệu CHATS với chiến lược, marketing chu đáo và bài bản hơn. Kết quả đã vượt ngoài dự đoán của tất cả, tạo nên một bước tiến mới cho CHATS. Giá trị cốt lõi trong thương hiệu của chúng tôi gồm: Nền tảng thời trang chuyên nghiệp của nhà thiết kế và các chuyên gia cắt may; Sự tận tuỵ của toàn bộ tập thể; Thức thời, không ngừng tìm kiếm và học hỏi những tư duy mới; Sáng tạo, luôn làm mới và phát triển từ phom dáng, chất liệu. Bên cạnh đó, quan niệm về cái đẹp của tôi đã được nâng tầm. Hiện, chúng tôi tìm kiếm vẻ đẹp thời trang đương đại, thông minh, không đơn thuần nằm trong 2 từ "vừa mắt".
- Bộ sưu tập mới nhất của anh lấy cảm hứng sáng tạo từ những cô gái "bán hoa" ở Nhật Bản. Tại sao anh chọn đề tài độc đáo này?
- Quá trình thay đổi từ những bé gái 4-5 tuổi ở ngôi làng Yoshiwara bị bán đi bởi chính gia đình mình và trở thành những kĩ nữ thuần thục đánh cờ, nhảy múa, ca hát... đã làm tôi động lòng thương cảm. Tôi quyết định kể lại câu chuyện đó với góc nhìn và ngôn ngữ thời trang của riêng mình.

Mẫu thiết kế vedette trong bộ sưu tập Warriors in Yoshiwara với chất liệu tơ tằm và thực hiện thủ công một cách tỉ mỉ trong nhiều tháng. Ảnh: CHATS
Tôi thực hiện bộ sưu tập Warriors in Yoshiwara trong suốt 9 tháng với 200% sức lực, tâm huyết. Thông qua bộ sưu tập, tôi muốn truyền tải thông điệp: Những cô gái bán hoa dù mang bao nỗi đau thể xác lẫn tâm hồn nhưng họ vẫn luôn mang trong mình tinh thần của một chiến binh, nỗ lực để trở thành một Oiran - ngôi vị cao nhất trong ngôi làng Yoshiwara. Từ đó, họ có thể giải phóng bản thân, tự do về thể xác và tinh thần.
- Tại sao khi nắm trong tay tấm bằng 5 năm học Kiến trúc, học bổng du học, cùng giải thưởng festival kiến trúc toàn quốc, anh lại bất ngờ rẽ hướng sang thời trang? Sau khi chuyển hướng, cuộc sống của anh thay đổi như thế nào?
- Tôi nghĩ đó là cơ duyên. Sau 5 năm thử sức với môi trường kiến trúc, tôi nhận ra thời trang mới chính là những gì mình thực sự phù hợp. Không phải là sự bồng bột, tình yêu với thời trang được nuôi dưỡng từ khi tôi còn là một đứa trẻ. Tôi yêu thích vải vóc và công việc làm đẹp cho những người phụ nữ. Với tôi, không có điều gì hạnh phúc hơn khi nhìn họ xinh đẹp và tự tin trong những thiết kế của mình.

Những hình ảnh ấn tượng của các siêu mẫu trong lớp hoá trang trắng trước giờ trình diễn. Ảnh: CHATS.
Từ một người kinh doanh thời trang đến một nhà thiết kế đã khiến cho cuộc sống của tôi thay đổi rất nhiều. Tôi ý thức hơn với danh xưng nhà thiết kế. Tôi bắt buộc phải tìm hiểu và học hỏi về thời trang mỗi ngày, từ lịch sử đến xu hướng thời trang.
Khi là một nhà thiết kế, tên tuổi của tôi phải gắn liền với từng sản phẩm, trách nhiệm đặt nặng trên vai. Do đó, tôi nỗ lực, cống hiến hết mình với công việc mỗi ngày, không cho phép bản thân ngừng sáng tạo và tìm kiếm những điều mới.
- Anh quan niệm ra sao về việc cân bằng giữa sáng tạo và thực tế kinh doanh?
- Khi hoạt động trong lĩnh vực kinh doanh thời trang, những món đồ của bạn phải vừa mang tính ứng dụng, vừa đảm bảo yếu tố sáng tạo. Đó là những điều người tiêu dùng tìm kiếm ở các sản phẩm thời trang thiết kế. Do đó, sáng tạo và thực tế là hai khái niệm cần song hành, bổ trợ cho nhau.
Với cá nhân tôi, một nhà thiết kế thành công nên định vị mình với một phong cách và luôn cập nhật xu hướng để điều chỉnh phù hợp với thời đại. Tuy nhiên, giá trị cốt lõi cùng nhận dạng thương hiệu phải luôn nhất quán. Điều đó giúp khách hàng quen thuộc, gần gũi với thương hiệu trong nền công nghiệp thời trang đa màu sắc.
- Anh có suy nghĩ sao về việc một người đứng đầu thương hiệu thời trang nhưng không có kiến thức về ngành?
- Thời trang là một sân chơi dành cho tất cả mọi người, tôi cũng đã từng là con số 0 trong nền công nghiệp này. Nếu có niềm đam mê với thời trang, bạn có thể thử nghiệm từng bước một từ nhỏ đến lớn.Tuy nhiên, tại thời điểm khó khăn như hiện nay, bạn nên có một nền tảng thời trang vững chắc thông qua việc tự học hoặc đăng kí đào tạo tại các môi trường chuyên nghiệp. Điều này đảm bảo giúp bạn có thể đứng vững và phát triển trong tương lai. Sự am hiểu về thời trang là rất cần thiết cho một nhà thiết kế.
- Anh nghĩ sao về quan niệm thời trang là chuyên ngành học chỉ dành cho giới nhà giàu, chi phí cao?
- Cũng như bao bạn trẻ khác, để có được ngày hôm nay, tôi phải nỗ lực bước đi từ những nấc thang thấp nhất. Chính những khó khăn của ngày ban đầu đã tôi luyện nên Cường Đàm của ngày hôm nay. Vì vậy, kinh tế không phải là giới hạn để các bạn có thể tìm đến với giấc mơ thời trang.
(Nguồn: CHATS)