Phim tài liệu Đoạn trường vinh hoa là hành trình theo chân đoàn hát của nữ nghệ sĩ Phương Ánh - một gánh hát tuồng cổ hiếm hoi còn sót lại tại miền Tây - rong ruổi biểu diễn ở khắp các đình làng, miếu cổ. Phía sau những đêm diễn rực rỡ với những vai diễn ông hoàng, bà chúa uy nghi là đời mưu sinh nhiều gian truân của những người nghệ sĩ xuất thân là nông dân.
Tác phẩm được thực hiện theo phong cách điện ảnh tài liệu trực tiếp - ghi lại hình ảnh chân thực và khách quan của nhân vật, sự việc. Quá trình làm phim kéo dài từ tháng 3/2019 tới tháng 8/2020 với khoảng 100 giờ quay và 50 phút phim trên màn ảnh. Trong suốt 18 tháng, nhà làm phim theo sát gánh hát, sinh hoạt chung, cùng họ đi diễn và quan sát đời sống riêng tư phía sau cánh gà của họ.
Qua trailer, Đoạn trường vinh hoa hé lộ những hình ảnh của gánh tuồng cổ mà khán giả hiếm khi được chứng kiến. Phía sau tấm màn sân khấu là những bữa cơm đạm bạc, những giấc ngủ vội khi chưa kịp tẩy trang, những lớp trang điểm do nghệ sĩ tự họa và những buổi tập luyện mệt nhọc nhưng đầy ắp tiếng cười. Như bao người lao động ngoài kia, những người nghệ sĩ cũng có những lúc vui buồn, đau ốm nhưng họ luôn sống với tâm thế phóng khoáng, hào sảng đậm chất miền Tây.
Những hình ảnh đầu tiên của Đoạn trường vinh hoa gợi liên tưởng đến phim tài liệu Chuyến đi cuối cùng của chị Phụng và phim phóng sự Ngôi nhà buổi chiều - đều kể về cuộc sống thường ngày của các gánh hát lô tô hội chợ.
Đạo diễn Lê Mỹ Cường - tác giả của Đoạn trường vinh hoa - chia sẻ: "Phim ghi lại diễn biến cuộc sống như những mảnh ghép. Chúng tôi tìm đến họ với tâm thế tò mò, muốn ghi nhận cuộc sống của họ, không hề có định kiến về sự khổ sở. Chỉ có sự chân thành và cầu thị mới giúp chúng tôi bỏ sang một bên những định kiến của bản thân, để hiểu và trân trọng những nhân vật của mình, và sau cùng là có thể kể lại câu chuyện về cuộc đời của họ gần nhất với cách mà họ đã sống".
Sau hai buổi chiếu tại Hà Nội, Đoạn trường vinh hoa nhận nhiều lời khen và lấy đi không ít nước mắt của khán giả. Bộ phim sẽ tiếp tục ra mắt công chúng tại TP HCM và Cần Thơ trong khuôn khổ một số buổi chiếu miễn phí.
Đạo diễn Lê Mỹ Cường sinh năm 1989. Anh tốt nghiệp Đại học Sân khấu - Điện ảnh Hà Nội và Đại học Ngoại thương Hà Nội, hiện là nhà làm phim tài liệu tự do kiêm biên tập viên truyền hình. Trước Đoạn trường vinh hoa, Lê Mỹ Cường từng có các phim tài liệu ngắn: Ốc đảo gió, Bạn đồng hành, Nhà đối diện... Trong đó, một số phim từng trình chiếu tại tám trường đại học của Mỹ.
Phong Kiều