Bou Samnang sinh ra ở thủ đô Phnom Penh trong gia đình kinh tế khó khăn. Vài năm trước, cô gái 20 tuổi mất bố khi ông qua đời vì tai nạn, còn mẹ chỉ ở nhà làm nội trợ với một khoản nợ. Bản thân Bou Samnang cũng bị bệnh thiếu máu.
Cô gái trẻ đến với môn chạy từ trường trung học trong điều kiện thiếu thốn thiết bị tập luyện. "Chúng tôi thiếu mọi thứ. Tôi chỉ có một đôi giày, gần như không có áo thể thao. Chúng tôi từng tập luyện trên những mặt phẳng thông thường như nền bê tông hoặc thỉnh thoảng là những khu đất bẩn. Năm 2016, Samnang nhận được nhiều sự hỗ trợ hơn trong sự nghiệp khi tham gia chương trình điền kinh quốc gia. 5 năm sau, cô vào tuyển quốc gia. Suốt năm 2022, Samnang ở Trung Quốc tập luyện chuẩn bị cho kỳ SEA Games đầu tiên trên quê hương.
Căn bệnh thiếu máu lâu năm ảnh hưởng tới thể chất Samnang. Cô thấy yếu trong ngày thi đấu 5.000 m nữ SEA Games 32 hôm 8/5. "HLV nói tôi không nên tham gia vì sức khỏe không ổn. Nhưng vì quốc gia, tôi vẫn quyết tâm vào chạy". Khi người chiến thắng - VĐV Nguyễn Thị Oanh của Việt Nam - về đích được 5 phút, Samnang vẫn chưa hoàn tất cuộc đua. Cô một mình chạy suốt hơn một phút sau đó, nước mưa hòa cùng nước mắt. Trên khán đài, một nhóm CĐV vẫn cổ vũ cho cô. Đoạn video Samang một mình chạy trong mưa sau đó gây sốt với không chỉ truyền thông trong khu vực mà cả quốc tế.
"Khi về tới đích, tôi có chút thất vọng vì mình không thắng nhưng cũng rất vui. Dù biết tôi thua cuộc, nhiều người vẫn cổ vũ từ đáy lòng. Tôi không nghĩ đoạn video lại gây chú ý như thế. Tôi thực sự cảm ơn họ vì đã ủng hộ. Tôi có quyền từ bỏ cuộc đua nhưng đại diện cho Campuchia nên tôi đã không từ bỏ. Thêm vào đó, tôi muốn cho mọi người thấy trong cuộc sống, dù chúng ta có đi nhanh hay chậm hơn, cuối cùng vẫn tới đích. Vì thế, chúng ta không nên bỏ cuộc, hãy cố hết sức mình", cô nói.
Tinh thần không bỏ cuộc của cô gái trẻ cũng được Thủ tướng Campuchia Hunsen khen ngợi. Ông và vợ quyết định tặng Bou Samnang 10.000 USD. "Tôi sẽ dùng tiền để giúp đỡ gia đình", Samnang nói trên AFP. Cô cũng nói thêm sẽ dùng số tiền được thưởng từ Thủ tướng và những nhà hảo tâm để trả nợ cho mẹ và phục vụ việc học hành. Bên cạnh tiếp tục theo đuổi sự nghiệp thể thao, Samnang dự định theo ngành luật và công nghệ tại đại học năm tới. Cô cho biết vài trường đại học đã đề nghị cấp học bổng.
Samang cũng hy vọng có thể dự SEA Games 33 tại Thái Lan năm 2025. "Trong tương lai, nếu có sự kiện ở Thái Lan hoặc ở quốc gia khác, tôi sẽ cố gắng giành giải về cho đất nước, cho người hâm mộ", Samnang nói trên Phnom Penh Post.
Sau cuộc thi, Bou Samnang trở nên nổi tiếng ở quê nhà. "Cuộc sống của tôi thay đổi 180 độ. Tôi đi tới đâu cũng có người nhận ra và xin chụp ảnh cùng. Tôi có thể nói mình nổi tiếng rồi", cô gái trẻ cười chia sẻ.
Hoàng Trang (Theo The Star)