Trở lại điện ảnh sau bốn năm, Thang Duy hóa thân góa phụ xinh đẹp Song Seo Rae, cô gái người Hoa làm dâu Hàn Quốc. Sau cái chết của ông chồng bạo lực, cô trở thành kẻ tình nghi số một. Qua những lần tiếp xúc để điều tra án, Seo Rae và thanh tra Hae Joon chữa lành những tổn thương trong nhau, dẫn lối cho một chuyện tình ngang trái.
Khi mang phim chinh chiến Cannes hồi tháng 5, đạo diễn Park Chan Wook thừa nhận Thang Duy là cảm hứng của tác phẩm. Anh dùng những ấn tượng có được từ các vai diễn trước của cô làm nền tảng cho nhân vật. Khi họ gặp nhau và trở nên thân thiết, Park Chan Wook điều chỉnh thêm. Theo nhà làm phim, sự thanh lịch của Thang Duy là điều thấy rõ nhất ở nhân vật Seo Rae. Chỉ là một phụ nữ bình thường, không phải ngôi sao nhưng Seo Rae toát ra khí chất thanh lịch từ dáng đi, dáng ngồi, cách nói chuyện. Seo Rae sâu sắc, bướng bỉnh và thẳng thắn. Đó là tất cả những đặc điểm Thang Duy hội tụ.
Bản thân Thang Duy nhận ra đạo diễn như "đọc thấu" mình. Cô chia sẻ với trang HK01: "Đúng là tôi rất cố chấp, nói chuyện thẳng thắn, không cần nghĩ nhiều, có sao nói vậy. Đạo diễn Park hay bảo tôi lúc vui giống như đứa trẻ. Anh ấy thử khai phá những bí ẩn về tôi và có lẽ xem phim, các bạn sẽ thấy những điều này".
Thang Duy ngoài đời và Seo Rae trong phim cùng là phụ nữ Trung làm dâu xứ Hàn. Nhưng câu chuyện hôn nhân của họ trái ngược. Seo Rae cập bến Hàn Quốc trên con thuyền vượt biên, Thang Duy tới đây đóng phim điện ảnh. Người chồng trong phim là nhân viên hải quan đã giúp Seo Rae trụ lại trên miền đất hứa, còn ông xã ngoài đời là đạo diễn của phim Thu muộn, tác phẩm giúp Thang Duy lấy lại danh tiếng sau thời gian sự nghiệp bị lao đao. Hôn nhân trong phim không có yêu đương, hôn nhân ngoài đời vẫn đong đầy hạnh phúc. Seo Rae cưới để ở lại Hàn, còn Thang Duy định cư Hàn vì đám cưới.
Nhân vật Seo Rae nói được tiếng Hàn khá lưu loát, dù đôi khi phải dùng từ điển để tra từ hay chuyển ngữ. Còn Thang Duy ngoài việc học gia sư tiếng Hàn để đóng phim này, cô chưa biết tiếng quê hương của chồng trước đó. Vợ chồng cô không yêu cầu đối phương học tiếng mẹ đẻ của nhau, bởi họ có thể dùng tiếng Anh để trò chuyện.
Thực ra thời mới yêu Thang Duy, đạo diễn Kim Tae Yong đã thử học tiếng Trung Quốc. Khó nhằn nhất với anh khi ấy là "biển" thành ngữ người Hoa dùng trong giao thiệp hàng ngày. Tương tự ở phim Quyết tâm chia tay, thanh tra Hae Joon cũng mua giáo trình Hoa ngữ và âm thầm tự học. Một lần ở cạnh Seo Rae, anh phát âm hai tiếng "xinh đẹp" bằng tiếng Trung đầy ngượng nghịu, đổi lấy một nụ cười thích thú trên gương mặt người con gái anh thương. Đó là một trong số ít khoảnh khắc vừa hóm hỉnh vừa bình yên trong cuốn phim phủ ngập nỗi buồn.
Trong Quyết tâm chia tay, thanh tra Hae Joon có thói quen dán hình ảnh liên quan các vụ án dang dở lên bảng để phân tích và tìm nghi điểm. Chỉ khi vụ án được phá, những bức ảnh mới được gỡ xuống. Ở nửa sau phim, khi đôi tình nhân gặp lại nhau sau thời gian dài xa cách, Seo Rae nói với người yêu một câu đầy chua chát: "Có lẽ em đến đây để trở thành vụ án anh không phá được. Anh sẽ treo những tấm ảnh của em lên kín tường và ngắm chúng mỗi đêm".
Động thái này thực tế từng xuất hiện trong đời thực của Thang Duy. Hơn 10 năm trước, khi chuẩn bị cho phim Thu muộn, đạo diễn Kim Tae Yong, chồng cô, cảm thấy ngôi sao Trung Quốc là nữ chính anh tìm kiếm bấy lâu. Anh đã rửa nhiều ảnh chụp của cô, dán trên bảng và dựa theo đó tìm cảm hứng chỉnh sửa kịch bản.
Khi đặt bút viết kịch bản Quyết tâm chia tay, đạo diễn Park Chan Wook và biên kịch Jeong Seo Kyeong thống nhất xây dựng nữ chính là người Hoa để có lý do mời Thang Duy diễn xuất. Họ đã vay mượn phẩm chất, kỷ niệm của Thang Duy đời thực làm chất liệu cho phim, song đặt để những chi tiết ấy vào tình huống mới, phục vụ cho mục đích biểu đạt của câu chuyện màn ảnh. Seo Rae trên phim và Thang Duy ngoài đời đôi chỗ tương hợp, nhưng vẫn là hai con người khác nhau.
Sau những lời khen ở Liên hoan phim (LHP) Venice 2018 với Đêm cuối ở địa cầu, Thang Duy một lần nữa tạo nên dấu ấn với Quyết tâm chia tay (Decision to Leave). Vai diễn Sea Rae ở phim này được nhận xét như "đo ni đóng giày" cho cô. Phim được chiếu ở 192 quốc gia và vùng lãnh thổ. Thang Duy nhận nhiều lời khen từ LHP Cannes tới các thị trường phim quốc tế.
Phong Kiều