"Ít nhất một tù nhân được đảm bảo ba bữa ăn mỗi ngày, có TV để xem và một không gian rộng rãi hơn, đẹp hơn để ở", ông Franki Wong, 59 tuổi - người từng ngồi tù vì tội trộm cắp - nói khi ngồi bó gối trong "nhà quan tài" có diện tích chỉ đủ cho một người nằm.
Wong, một kỹ thuật viên, được chẩn đoán mắc bệnh ung thư tháng 5 năm ngoái và phải nghỉ việc. Công việc này từng giúp ông kiếm được khoản tiền hơn 30.000 HKD (3.820 USD) mỗi tháng. Hiện thất nghiệp nhưng không đủ điều kiện nhận các phúc lợi xã hội, Wong phải dựa vào số tiền tiết kiệm ít ỏi và vay ngân hàng để trang trải chi phí hàng tháng cỡ 8.000 HKD. Trong đó gồm 2.100 HKD chỉ để thuê một chiếc giường tầng (hay còn gọi là nhà quan tài) trong căn hộ có tới 18 người ở Yau Ma Tei.
Theo SCMP, cuộc sống của những người nghèo ở Hong Kong trở nên khó khăn hơn khi giá sinh hoạt tăng hàng loạt, từ thực phẩm đến điện, nước. Sắp tới, giá vé các phương tiện đi lại công cộng cũng sẽ tăng.
Một số người như ông Wong không nhận được sự hỗ trợ của chính quyền dành cho những người nghèo nhất Hong Kong. "Tôi thuộc nhóm được gọi là những người không có gì, những người không đủ điều kiện nhận bất kỳ khoản trợ cấp nào của chính quyền", Wong nói, đề cập đến những người không đáp ứng các yêu cầu được hỗ trợ nhà ở công cộng hoặc các khoản phúc lợi Hỗ trợ An sinh Xã hội Toàn diện (CSSA).
"Tôi thực sự sợ rằng tiền tiết kiệm của mình sẽ hết. Bây giờ, ngoại trừ ra ngoài ăn uống tiết kiệm và đến bệnh viện, tôi không dám mạo hiểm đi đâu và nằm trên giường cả ngày", Wong nói.
Sze Lai-shan, Phó giám đốc Hiệp hội Tổ chức Cộng đồng - một tổ chức phi chính phủ hỗ trợ người nghèo ở Hong Kong - cho biết nhiều cư dân than vãn với cô về giá sinh hoạt đắt đỏ. "Hoàn cảnh ngày càng tồi tệ của họ có thể được nhìn thấy từ việc hàng nghìn phiếu mua hàng giảm giá tại siêu thị được phát ra hay những bữa ăn miễn phí chúng tôi cung cấp hết nhanh chóng", Sze nói.
Bà Sze kêu gọi chính quyền Hong Kong quan tâm và giúp đỡ những người như Wong: "Đây vẫn là thời điểm khó khăn với người Hong Kong và không nên tăng phí. Chính phủ nên nghĩ ra các biện pháp đặc biệt để hạn chế tăng phí", Sze nói.
Vào tháng Một, hai công ty điện lực Hong Kong đã tăng giá điện, với lý do chi phí nhiên liệu tăng cao trên toàn cầu. Tập đoàn MTR, điều hành các tuyến đường sắt Hong Kong, thông báo sẽ tăng giá vé thêm 2,3% vào cuối năm nay. 5 nhà điều hành xe buýt cũng đề nghị tăng giá vé lên tới 50%, trong bối cảnh chính quyền đề xuất tăng phí trên Đường hầm xuyên cảng và Đường hầm phía đông từ ngày 2/8.
Lam Kin - Công nhân xây dựng 46 tuổi, người vừa bị thương ở cổ và thân - cho biết rất khó để anh nuôi sống gia đình 6 người, trong đó con trai út 9 tuổi còn bị thiểu năng trí tuệ. Lam kiếm được khoảng 22.000 HKD mỗi tháng, bao gồm cả trợ cấp tàn tật cho anh và con trai. Gia đình Lam không có tiền tiết kiệm vì phải trả tiền thuê một căn hộ bé xíu ở Mong Kok với giá lên tới 7.000 HKD mỗi tháng.
"Giá thực phẩm đã tăng chóng mặt. Ví dụ, giá một chiếc bánh dứa đã tăng từ 5 lên 7 HKD, tức là tăng 40%. Điều này có ý nghĩa rất lớn với chúng tôi, vì tôi cần mua 6 chiếc bánh dứa cho bữa sáng của gia đình", Lam nói.
Để cắt giảm chi phí, gia đình Lam đi chợ vào buổi tối muộn để mua được những món đồ rẻ trước giờ đóng. Các thành viên trong gia đình cũng chia nhau lịch tắm cách ngày để tiết kiệm điện, nước. "Chúng tôi chỉ chi tiêu cho những mặt hàng thiết yếu. Trước đây, gia đình cố gắng đi ăn ngoài cùng nhau mỗi tháng một lần, chủ yếu là ăn lẩu. Nhiều tháng nay, chúng tôi không còn dám ra ngoài ăn. Nếu không nấu ăn, chúng tôi sẽ mua những hộp cơm rẻ nhất", Lam nói.
Sau 7 năm chờ đợi để được thuê một căn hộ xã hội với giá rẻ, Lam hy vọng gia đình anh có thể sớm chuyển đến một căn nhà được chính quyền trợ cấp để tiết kiệm tiền thuê nhà. "Thật sự rất khó để tồn tại. Cảm giác như chúng tôi đang vật lộn để sinh tồn", Lam nói với một tiếng thở dài.
Nhà lập pháp phúc lợi xã hội Tik Chi-yuen kêu gọi chính quyền thành phố kiềm chế việc tăng phí, nhằm ổn định sinh kế cho người dân. "Chính quyền cũng nên xem xét chương trình CSSA để điều chỉnh khoản trợ cấp cơ bản cho người nghèo, trong bối cảnh chi phí sinh hoạt ngày càng tăng, bao gồm cả tiền thuê nhà. Quỹ Chăm sóc Cộng đồng cũng nên hỗ trợ nhiều hơn, chẳng hạn trợ cấp tiền mặt để giúp những người nghèo đối phó với chi phí gia tăng", ông Tik nói.
Sơn Nam (Theo SCMP)