Ash Soto (21 tuổi) sở hữu khuôn mặt xinh đẹp nhưng làn da thì không hoàn hảo.
Căn bệnh của Ash bắt đầu vào một ngày khi cô bé thấy có một vết nhỏ trên cổ. Nó chỉ giống như da bị cháy nắng nên Ash không hề lo lắng cho đến khi chúng xuất hiện ngày càng nhiều vài tháng sau đó. Mẹ Ash đã đưa cô đi khám và bác sĩ chẩn đoán Ash mắc bệnh bạch biến (vitiligo), một căn bệnh về da hiếm gặp khiến các mảng da bị mất sắc tố.
Lúc ấy Ash chỉ mới 12 tuổi và vẫn chưa hiểu được điều này sẽ ảnh hưởng thế nào đến cuộc đời mình. "Tôi không biết gì về bạch biến hay điều gì sẽ xảy ra với tôi", Ash Soto nhớ lại. "Tôi cảm thấy bối rối và sợ hãi khi nhìn mẹ ngồi sụp xuống khóc. Tôi không biết rằng cuộc đời mình sẽ thay đổi từ thời điểm đó".
Cô gái đã tự làm cho các mảng da bị mất sắc tố trở nên độc đáo theo cách riêng.
Khi bạch biến tiếp tục lan rộng ra trên cơ thể, từ một cô bé yêu thích bãi biển, Ash trở thành một người sống nội tâm, hay lo lắng và trầm cảm. Cô thậm chí không muốn nhìn vào cơ thể mình và chỉ rời nhà khi đã mặc sơ mi dài tay và quần jeans.
"Tôi đã tự tách mình ra khỏi mọi thứ và mọi người. Tôi đã cố gắng cười nhưng càng ngày tôi càng tự thấy hối hận vì đã không làm những điều mình yêu thích", Ash kể lại. "Thật tồi tệ khi tôi thậm chí còn không nhìn vào mắt người đối diện, tôi chỉ muốn ở một mình. Khi nhìn thấy các cô gái trên tạp chí hay truyền hình tôi đã rất ghen tị vì họ có làn da hoàn hảo còn tôi thì không".
Nhưng nhờ có sự hỗ trợ từ gia đình và các phương tiện truyền thông xã hội, Ash đã dần chấp nhận rằng cô đẹp theo cách riêng mà không cần phải để ý đến cái nhìn của xã hội. Ash bắt đầu đi ra ngoài nhiều hơn, mặc áo thun ngắn tay, quần short và loại bỏ các suy nghĩ tiêu cực ra khỏi đầu.
"Mỗi ngày tôi đều viết đi viết lại trên giấy rằng mình đẹp, mình mạnh mẽ", cô gái 21 tuổi nói. "Tôi tự nhủ mình không cần phải đạt được các tiêu chuẩn của xã hội thì mới được coi là xinh đẹp và độc đáo".
Càng ngày, Ash Soto càng tự tin khoe cơ thể của mình mà không sợ bị chê cười nữa.
Mạng xã hội đã đóng vai trò rất quan trọng để giúp Ash chấp nhận và yêu quý vẻ bề ngoài của mình. Ban đầu, cô chỉ thiết lập một tài khoản để chia sẻ các cách trang điểm trên gương mặt trong khi vẫn che giấu làn da dưới cơ thể. Tuy nhiên vào một ngày, khi đã tự gây dựng được lòng can đảm, Ash quyết định để lộ làn da cho những người theo dõi mình trên mạng xã hội.
Đó là một quyết định khó khăn và Ash đoán sẽ có "những người độc ác phía sau bàn phím" nhưng cô cũng cảm thấy mình đủ mạnh mẽ để xử lý bất kỳ phản ứng nào. Bất ngờ là các phản ứng hầu như đều rất tích cực, có những người còn sẵn sàng giúp đỡ Ash và chia sẻ các kinh nghiệm của họ với căn bệnh bạch biến. Điều đó đã truyền cảm hứng cho Ash để cô chấp nhận bản thân một cách triệt để và thậm chí còn biến làn da của mình thành tác phẩm nghệ thuật.
Tự tin và mạnh mẽ khiến Ash đẹp theo cách của mình.
Cách đây vài tháng, Ash Soto bắt đầu dự án nghệ thuật mang tên The Marker Chronicles, qua đó cô muốn truyền đi thông điệp "tất cả mọi người đều là một tác phẩm nghệ thuật". Ash sử dụng phấn để tô đậm hoặc làm mờ các mảng da bị mất sắc tố của mình và biến cơ thể thành một bức tranh độc đáo.
"Dự án này là một cách để tôi chứng tỏ rằng những gì mà người khác thấy bạn thiếu sót hay xấu xí lại là thứ thực sự khiến bạn đẹp và khác biệt với số đông", Ash nói. "Mỗi người chúng ta chỉ có một cuộc đời và những điều chúng ta làm khiến chúng ta đặc biệt. Người duy nhất phải chấp nhận bạn và yêu bạn chính là bạn. Các tiêu chuẩn về sắc đẹp không thể áp dụng với tất cả mọi người. Bạn không cần phải đáp ứng các tiêu chuẩn này, mà thay vào đó hãy chấp nhận những điều làm cho bạn trở nên không hoàn hảo".
