Cảnh sát New Zealand cho biết ngọn lửa bùng lên tại tầng cao nhất tòa nhà 4 tầng Loafers Lodge ở một khu phố Wellington ngay sau nửa đêm. "Đây là trận hỏa hoạn nghìn năm có một ở Wellington. Đó là cơn ác mộng tồi tệ nhất với chúng tôi", người đứng đầu Cơ quan Cứu hỏa và Xử lý tình huống khẩn cấp ở thủ đô Wellington Nick Pyatt, nói.
Lực lượng cứu hộ đến hiện trường vụ hỏa hoạn lúc 0h30 (giờ địa phương) hôm 16/5 và sơ tán 52 người khỏi nhà trọ. Ít nhất 6 người thiệt mạng nhưng con số này dự kiến tăng lên khi 11 người vẫn chưa được tìm thấy. Lực lượng cứu hỏa vẫn đang làm việc để dập những đám cháy nhỏ bên trong tòa nhà. Cơ quan Cứu hỏa và Khẩn cấp New Zealand (FENZ) đang tiến hành điều tra nguyên nhân vụ cháy.
Tala Sili, người sống trong tòa nhà Loafers Lodge, cho biết ông nhìn thấy khói xông vào nhà và mở cửa ra thì thấy hành lang đầy khói. Ông đã nhảy qua cửa sổ xuống mái nhà hai tầng bên dưới để thoát thân. "Thật sự rất đáng sợ nhưng tôi biết mình phải chọn nhảy khỏi cửa sổ hoặc chết cháy bên trong tòa nhà", ông nói.
Cơ quan y tế địa phương cho biết có 6 người bị thương trong vụ hỏa hoạn, trong đó hai người đang được điều trị tại các bệnh viện và trong tình trạng ổn định. Bốn người khác được cho xuất viện sau khi được các nhân viên y tế sơ cứu.
Thủ tướng New Zealand Chris Hipkins cho biết cảnh sát chưa thể tiến vào hiện trường vụ cháy do cấu trúc của tòa nhà đã bị suy yếu, có nguy cơ bị sập mái. Ông Hipkins nói sẽ mất khoảng thời gian để cơ quan chức năng xác định số người chết nhưng hy vọng con số ít hơn 10 người.
"Đây là một thảm kịch và là một sự việc khủng khiếp. Trong thời gian thích hợp, tất nhiên chúng tôi sẽ có một số cuộc điều tra về những gì đã xảy ra và tại sao nó lại xảy ra. Tuy nhiên, trọng tâm hiện tại là cần phải xử lý tình hình và khắc phục hậu quả", ông Hipkins nói.
Sơn Nam (Theo Reuters)