Trong trận hòa 1-1 với CHDCND Triều Tiên, Đoàn Văn Hậu được HLV Park Hang-seo bố trí ở vị trí trung vệ thay vì để anh đá bên hành lang cái trái như thường lệ. Dù vậy, tài năng mới 19 tuổi của CLB Hà Nội vẫn có màn thể hiện ấn tượng trước khi được cho ra nghỉ ở đầu hiệp hai. Sau trận, tờ Maekyung (Hàn Quốc) dành cho Văn Hậu những lời "có cánh".
"Văn Hậu - cầu thủ trẻ hay nhất Đông Nam Á 2017 có thể chơi ở cả vị trí trung vệ lẫn hậu vệ cánh trái và phải. Đây là lý do để so sánh anh với huyền thoại bóng đá Italy Paolo Maldini", tờ báo Hàn Quốc Viết.
Ở vòng chung kết Asian Cup 2019, tuyển Việt Nam sẽ phải đối đầu với những đội có chiều cao vượt trội. Tờ Maekyung cho rằng về lý thuyết, đây có thể là lý do HLV Park Hang-seo bố trí Văn Hậu đá ở trung tâm hàng phòng ngự.
Trước đó, Đoàn Văn Hậu cũng từng hoàn thành tốt nhiệm vụ khi chơi ở vị trí trung vệ và hậu vệ phải tại giải U23 châu Á và Asiad 2018. Trong hai mùa giải V-League 2017 và 2018, cầu thủ này đều cho thấy khả năng phòng thủ và tấn công ấn tượng.
Tại vòng chung kết Asian Cup 2019, Việt Nam ở cùng bảng D với Iran, Iraq và Yemen. Thầy trò HLV Park Hang-seo mở màn bằng trận gặp Iraq vào ngày 8/1/2019. Tiếp đó, đội lần lượt gặp Iran (ngày 12/1) và Yemen (16/1).