Trong chung kết với cặp VĐV Singapore chiều 13/5, Mai Ngọc và người đồng đội Đinh Anh Hoàng tạo nên cú sốc khi thắng 3-1. Đây là tấm HC vàng giải cơn khát cho bóng bàn đôi nam nữ của Việt Nam sau 26 năm. Lần gần nhất một đôi nam nữ của Việt Nam lên ngôi ở nội dung này tại SEA Games năm 1997. Khi đó, tay vợt kỳ cựu Vũ Mạnh Cường - người thầy của cả Mai Ngọc và Anh Hoàng ở CLB Hà Nội T&T - cùng đồng đội Ngô Thu Thủy vô địch.
Cô gái tóc tém với gương mặt khả ái chiếm trọn cảm tình của người hâm mộ Việt Nam với lối đánh nhanh, mạnh mẽ cùng tinh thần thi đấu bản lĩnh và tự tin trong chung kết với đối thủ được đánh giá cao hơn. Đây là SEA Games thứ hai của Mai Ngọc. Ở kỳ đại hội năm ngoái, cô gái tuổi teen giành hai HC đồng đôi nữ và đồng đội nữ.
Mai Ngọc sinh năm 2004 ở Bình Dương. Cô mất cha khi mới 4 tuổi, mẹ làm công nhân may. Năm 9 tuổi, Mai Ngọc và người em song sinh Ngọc Ngà cùng mẹ ra Hà Nội và bén duyên với bóng bàn khi tập trong CLB bóng bàn Hà Nội T&T. Theo đuổi môn thể thao này đồng nghĩa việc chị em Ngọc phải xa mẹ ở lứa tuổi đang lớn.
Dưới sự hướng dẫn của người thầy Vũ Mạnh Cường - cựu tay vợt nổi tiếng từng giành ba HC vàng SEA Games, hai chị em Ngọc và Ngà tiến bộ không ngừng. Năm 2015, một năm sau khi em gái vô địch giải học sinh TP Hà Nội, Mai Ngọc chiến thắng ở giải vô địch bóng bàn Trẻ, Thiếu niên, Nhi đồng toàn quốc. Theo năm tháng, Mai Ngọc tiến bộ cả thể chất lẫn kỹ, chiến thuật, đặc biệt tinh thần thi đấu rất vững.
Năm 2021, Mai Ngọc tạo ra cơn sốt tại giải vô địch quốc gia khi lần lượt đánh bại hai tượng đài của bóng bàn Việt Nam là Mai Hoàng Mỹ Trang và Phan Hoàng Tường Giang rồi lên ngôi vô địch đơn nữ. Cô gái trẻ được đánh giá có cú đánh phải tốt nhưng cần cải thiện thêm cú trái cầu. Ngọc mạnh dạn theo lối đánh thiên về tấn công. Điểm mạnh nữa của Mai Ngọc là "mỏng người" nên di chuyển thanh thoát, nhanh nhẹn như các tay vợt Trung Quốc.
Đây là lần đầu Mai Ngọc và Anh Hoàng đánh cặp tại SEA Games. Anh Hoàng, 22 tuổi, sinh ở Đăk Lăk, là tay vợt triển vọng của bóng bàn Việt Nam với lối đánh kỹ thuật và cũng có tâm lý thi đấu vững vàng. HLV Đinh Quang Linh của tuyển bóng bàn Việt Nam cho biết ban huấn luyện chọn hai VĐV này vì họ chơi ăn ý trong màu áo CLB và vài lần vô địch quốc gia.
>> Xem thêm ảnh Mai Ngọc trong chung kết bóng bàn đôi nam nữ với Anh Hoàng
Hoàng Trang