Thạch Thu Thảo sinh năm 2001, hiện là sinh viên Đại học Nam Cần Thơ, thường được gọi là bản sao của siêu mẫu Thanh Hằng. Sau khi giành danh hiệu Á hậu 2 tại Hoa hậu các Dân tộc Việt Nam 2022, cô được trưởng ban tổ chức Trương Ngọc Ánh lựa chọn đại diện Việt Nam thi Miss Earth (Hoa hậu Trái đất) ở Philippines vào tháng 10.
Trong top 30 của chung kết Hoa hậu các Dân tộc Việt Nam, cô gái quê Trà Vinh gây ấn tượng nhờ chiều cao 1,78 m, vẻ đẹp đặc trưng dân tộc Khmer và khả năng múa truyền thống thuần thục. Trong các vòng thi và các tập chương trình đồng hành, Thảo khó giấu niềm xúc động mỗi khi nhắc về gia đình. Trò chuyện với báo Ngôi Sao, cô bật khóc khi nhớ lại chặng đường học tập khó khăn nhưng được dẫn dắt bởi tình thương và tư duy tiến bộ của cha mẹ.
Ngày Thạch Thu Thảo còn nhỏ, đường sá quê cô chưa phát triển, đi lại khó khăn. Mỗi ngày, Thảo đi bộ 5-6 km để tới trường. Với một cô bé tiểu học, quãng đường ấy quá xa và cực nhọc. Qua năm tháng, Thảo thấm thía sự khó khăn của gia đình, khiến cô manh nha suy nghĩ bỏ dở việc học.
Cô tâm sự bằng giọng nghẹn ngào nước mắt: "Cha mẹ tôi nuôi trồng thủy sản, quanh năm bán mặt cho đất, bán lưng cho trời để lo cho anh em tôi ăn học. Lớp 9, tôi tự hỏi liệu có phải mình đang là gánh nặng của cha mẹ không. Tôi xin được nghỉ học để đi làm, nhưng cha mẹ không đồng ý. Cha mẹ nói: 'Cha mẹ đã hy sinh đời mình cho con đi học, sao con lại nghĩ đến chuyện từ bỏ?'.
Cha mẹ động viên rất nhiều, tôi nhận ra mình không được suy nghĩ tiêu cực, phải cố gắng học hành đàng hoàng để giúp được gia đình nhiều hơn. Cha mẹ tôi xuất thân từ gia cảnh nghèo khó, không được đi học. Đến đời chúng tôi, cha mẹ muốn bù đắp những gì họ thiếu thốn cho các con của họ. Dù vất vả, cha mẹ tôi cho ba đứa con ăn học đến nơi đến chốn. Hai anh của tôi đã tốt nghiệp đại học, giờ về phụ giúp cha mẹ, còn tôi cũng đang học ngôi trường mình yêu thích. Tôi tự hào vì mình đã không từ bỏ con đường giáo dục".
Vào đại học, Thạch Thu Thảo làm thêm ở cửa hàng thời trang và làm người mẫu. Mỗi tuần, cô đều đặn từ Cần Thơ lên TP HCM để chụp ảnh hoặc trình diễn. Với cô, đó vừa là công việc kiếm ra thu nhập, vừa là đam mê lớn. Đặt chân lên sàn diễn, cô tìm được cảm giác tự tin để tỏa sáng theo cách của mình. Kiếm tiền thưởng cũng là một trong những lý do cô tham gia các cuộc thi sắc đẹp.
Nhưng Thạch Thu Thảo cho rằng bản thân chưa phụ giúp cha mẹ được nhiều: "Chủ yếu là tôi tự lập, để không còn là gánh nặng của mẹ cha. Trước đây, tôi mới giành ngôi Hoa khôi Đại học Nam Cần Thơ 2019 và sớm dừng chân ở một cuộc thi khác, số tiền thưởng tôi kiếm được chưa nhiều. Và thực tế, cha mẹ vẫn phải lo lắng, hỗ trợ mỗi lần tôi đi thi. Với danh hiệu Á hậu 2 Hoa hậu các Dân tộc Việt Nam, tôi hy vọng có thêm nhiều cơ hội việc làm để báo hiếu cha mẹ".
Thạch Thu Thảo biết ơn vì cha mẹ ủng hộ giáo dục và không nặng nề chuyện cưới sớm. Cô kể mẹ hay nói với con gái út: "Con mới 20 tuổi đầu, cần gì lấy chồng sớm". Nhưng trong cộng đồng người Khmer ở Trà Vinh, không phải thiếu nữ nào cũng may mắn như cô.
Ở phum sóc (xóm dân cư của dân tộc Khmer) nơi gia đình cô sinh sống, tục tảo hôn đến giờ vẫn phổ biến. Không chỉ các gia đình hối thúc con cái dựng vợ gả chồng, sinh con đẻ cái từ thuở thiếu thời, nhiều thiếu nữ cũng có tư tưởng con gái không cần học nhiều, nên sớm lấy chồng rồi ra thành phố làm thuê. Thạch Thu Thảo chứng kiến không ít bạn bè cưới sớm rồi ly dị sớm, không nuôi được con, phải gửi con vào trại trẻ hoặc các ngôi chùa.
Người đẹp xót xa những đứa trẻ thiếu thốn cả tình thương và sức khỏe. Cô cho rằng một trong những lý do tục tảo hôn còn nặng nề và để lại nhiều hệ lụy như vậy là bởi mọi người chưa được hưởng giáo dục đầy đủ. Lâu nay, á hậu ấp ủ ước mơ một ngày có đủ khả năng kinh tế, xây nhiều thư viện cho đồng bào mình, để các em bé tiếp cận giáo dục trọn vẹn, có ý thức về tầm quan trọng của học tập và biết đấu tranh cho tương lai bản thân.
Với làn da ngăm, mái tóc xoăn đặc trưng của người Khmer, Thạch Thu Thảo lớn lên với nhiều ký ức bị chế giễu ngoại hình, khiến cô rơi vào cảm giác tự ti. Bước vào các cuộc thi nhan sắc, người đẹp chuẩn bị sẵn tâm lý đón nhận những bình luận khen - chê hướng về mình.
Ba năm trước, cô hoang mang tự hỏi mình làm gì sai để bị bình phẩm nặng nề khi giành ngôi Hoa khôi Đại học Nam Cần Thơ. Còn tại Hoa hậu các Dân tộc Việt Nam, có lúc cô xuống tinh thần khi bị chê kỹ năng, tụt lại phía sau so với nhiều thí sinh khác. "Ngày qua ngày, tôi hiểu rằng được nhận xét là còn được quan tâm, để tôi biết mình thiếu gì, sai ở đâu, luyện tập trở thành phiên bản tốt hơn của chính mình. Giờ tôi nhìn những chuyện như vậy bằng suy nghĩ tích cực", cô nói.
Được trao cơ hội đại diện Việt Nam đến Miss Earth 2022, Thạch Thu Thảo sẽ bước vào ba tháng tập luyện khắc nghiệt. Ngoài nâng cao kỹ năng catwalk và múa đã có nền tảng tốt, cô sẽ học tiếng Anh, MC và ứng xử. Trong khoảnh khắc được trao trọng trách này, cô gái 21 tuổi chưa thực sự sẵn sàng. Nhưng cô trân trọng cơ hội được đặt vào tay mình và sẵn sàng cho bước chân đầu tiên ra quốc tế.
Phong Kiều