Sự cố xảy ra vào đêm 29/4 khi hàng chục nghìn người Do Thái tập trung đến ngôi mộ của nhà hiền triết, giáo sĩ Shimon Bar Yochai, trong lễ hội Lag B'Omer hàng năm. Dòng người cầu nguyện suốt đêm, ca hát và nhảy múa, đổ dồn lên dốc núi Meron, bất chấp các cảnh báo về dịch Covid-19.
Các nhân chứng cho biết, đám đông đã bị ngạt thở hoặc giẫm đạp lên nhau trong một lối đi chật kín người. Máy bay trực thăng đã được điều động đến để chở những người bị thương tới các bệnh viện ở miền bắc Israel. Quân đội Israel cho biết lực lượng cứu hộ và các đội y tế đã vào cuộc tìm kiếm. Nhà chức trách thống kê có khoảng 103 người đã bị thương, trong đó có hàng chục người tử vong. Kênh truyền hình Channel 12 đưa tin số người chết lên đến 40 người. Trong số này có cả trẻ em.
Shlomo Katz, nhân chứng 36 tuổi, nói với Reuters: "Chúng tôi đang đứng đợi để vào trong nhảy múa và tham gia các hoạt động khác thì đột nhiên thấy các nhân viên y tế chạy tới, giống như đang hô hấp nhân tạo cho trẻ em. Sau đó, xe cấp cứu lần lượt tới và chúng tôi nhận ra điều không ổn. Đoàn người tránh sang một bên và đợi để di chuyển ra ngoài từ từ".
Cuộc hành hương có thành phần tham gia chính là nam giới. Các video được đăng tải trên mạng xã hội ghi lại hình ảnh những người đàn ông cố gắng tìm cách chui qua kẽ hở để chạy thoát ra ngoài. Phía trong, các thi thể nằm trên cáng, được phủ vải.
Một người hành hương tên là Yitzhak nói với kênh 12 TV: "Chúng tôi nghĩ rằng có thể có cảnh báo bom trong một gói hàng đáng ngờ. Không ai tưởng tượng rằng điều này có thể xảy ra ở đây. Niềm vui trở thành tang tóc, ánh sáng vĩ đại trở thành bóng tối sâu thẳm".
Khi địa điểm xảy ra tai nạn được giải tỏa, các nhân viên cứu hộ gục ngã trước cảnh tượng tang thương và kiệt sức, một số khóc. Thủ tướng Israel Benjamin Netanyahu mô tả đây là một "thảm họa nặng nề". "Chúng tôi đều đang cầu nguyện các nạn nhân được an lành", ông viết trên Twitter.
Lăng mộ Mount Meron được coi là một trong những địa điểm linh thiêng nhất của người Do Thái và là địa điểm hành hương nổi tiếng hàng năm. Sự kiện này cũng là một trong những hoạt động tụ tập đông người nhất ở Israel kể từ khi đại dịch Covid-19 bùng phát hơn một năm trước. Nghi lễ ở núi Meron đã bị cấm trong lễ hội năm ngoái nhằm hạn chế sự lây lan của Covid-19 nhưng các biện pháp này đã được nới lỏng trong lễ hội năm nay. Nguyên nhân là 54% dân số Israel đã được tiêm vaccine đầy đủ theo chương trình tiêm chủng ngừa Covid-19 vừa được triển khai.
Nguyên Chi (Theo Reuters)