Tổng thư ký VFF Lê Hoài Anh khẳng định Liên đoàn ủng hộ chủ trương của AFF xây dựng hệ thống thi đấu hợp lý cho các tuyến trẻ, tạo sự kế thừa và tăng khả năng cạnh tranh của những đội bóng Đông Nam Á tại giải đấu cấp châu lục hay Olympic. "VFF muốn sự thay đổi bắt đầu từ SEA Games 29 để Liên đoàn các nước có sự chuẩn bị tốt nhất về lực lượng để tham gia giải đấu", ông Hoài Anh phát biểu.
Hôm 5/11 sau cuộc họp, Tổng thư ký AFF Azzuddin Ahmad xác nhận các thành viên của Hội đồng AFF đạt được thỏa thuận về mặt nguyên tắc cho đề xuất cử lứa U21 dự SEA Games 2017. Theo lý giải của ông Azzuddin Ahmad, lứa U21 của các nước sẽ là nòng cốt cho đội U23 tham gia tranh tài ở vòng loại Olympic Tokyo diễn ra vào năm 2019.
Ngày 6/12, AFF họp phiên tiếp theo tại Sydney (Australia) và có quyết định cuối cùng về thay đổi này trước khi gửi văn bản cho Hội đồng SEA Games (SAEGF) phê chuẩn.
Với bóng đá Việt Nam, đề xuất bất ngờ của AFF khiến lứa cầu thủ U19 tài năng với trụ cột là các gà nòi từ khóa đầu tiên của học viện HAGL mất cơ hội thi đấu ở SEA Games. Bầu Đức cũng là Phó chủ tịch VFF từng rất kỳ vọng vào khả năng vô địch của Công Phượng và đồng đội ở đấu trường khu vực trong hai năm tới.
Nói về nguy cơ này, Tổng thư ký Lê Hoài Anh cho biết: "Khi AFF thông báo thay đổi, VFF cũng như các Liên đoàn bóng đá các nước sẽ có sự chuẩn bị tốt nhất cho SEA Games trong thời gian hai năm, cả về đường lối đầu tư phát triển cho các lứa trẻ cũng như lực lượng, nhân sự. Đội hình sẽ do HLV trưởng quyết định".
Cùng chung ý kiến với ông Hoài Anh, HLV Mai Đức Chung cho biết: "Đề xuất cử đội U21 thi đấu ở SEA Games giúp bóng đá khu vực hướng đến lộ trình trẻ hóa. Các nước sẽ phải đầu tư hơn, tập trung hơn cho những lứa trẻ để có đội U21 tốt nhất tham gia thi đấu giành thành tích cao nhất”.
Trọng Nghĩa