Đặng Đình Tiến dự SEA Games ở tuổi 53. Ảnh: An Nhơn.
Nhắc đến Đặng Đình Tiến, có lẽ nhiều người đều phải nể phục anh bởi sự dẻo dai, ý chí sắt đá. Ít ai ngờ ở độ tuổi “về hưu” nhưng cơ thủ TP HCM vẫn miệt mài tập luyện, thi đấu, để rồi sau khi bị mất suất tham dự SEA Games 2011, anh đã trở lại ở kỳ Đại hội này với sự kỳ vọng lớn cho tấm HC vàng.
Đình Tiến từng bị đứt hai đốt ngón tay út ở bàn tay phải khi còn làm thợ mộc. Trong billiards, tay phải rất quan trọng ảnh hưởng đến tốc độ, sức mạnh của những pha đánh bi. Ngón út không quyết định nhiều đến lực đánh nhưng làm giảm cảm giác đánh của cơ thủ. Một thời gian dài, Tiến khổ sở với với động tác đơn giản nhất là cầm cây cơ. Tuy vậy, bằng ý chí và nghị lực, Đình Tiến có thể làm được điều không tưởng là trở thành một VĐV đỉnh cao, có thời là “vô đối” ở sân chơi trong nước cũng như khu vực. Thành tích đầu tiên của Tiến “cụt” đến ở SEA Games 19 năm 1997. Khi đó, môn billiards được đưa vào chương trình thi đấu, nhưng các VĐV Việt Nam tham dự đều phải tự lo kinh phí. Đặng Đình Tiến giành tấm HC đồng - thành tích mà theo anh đã tiếp thêm nhiều động lực để thi đấu sau này.
Sự nghiệp thi đấu của Đặng Đình Tiến gian nan hơn những gì anh tưởng tượng. Suốt thời gian dài, tay vợt có bộ mặt thư sinh phải đứng sau cái bóng của Lý Thế Vinh, Dương Hoàng Anh ở nội dung caroom. Gian nan đến mức, phải đến năm… 48 tuổi Đặng Đình Tiến mới giành chức vô địch quốc gia đầu tiên để vượt qua những đối thủ từng nhiều lần đánh bại mình ở đấu trường trong nước.
Bước ngoặt này giúp Đặng Đình Tiến bùng nổ trong năm 2009, từ sân chơi SEA Games tới các giải đấu quốc tế khác. 2009 là năm thăng hoa của Tiến khi anh gom 4 HC vàng ở những giải đấu lớn. Anh đánh bại tay cơ huyền thoại của Nhật Bản Machida Tadashi ở cả giải vô địch châu Á và giải trong nhà châu Á. Cuối năm 2009, Đình Tiến hoàn tất bộ sưu tập thành tích với tấm HC vàng SEA Games trên đất Lào.
Cú ăn bốn của Đặng Đình Tiến đi vào lịch sử billiards nước nhà, tuy nhiên, thành tích khiến mọi người nhớ tới anh là trận thắng “Phù thủy” Efren Reyes của Philippines ở nội dung carom 1 băng tại bán kết SEA Games 22, với chiến thắng cách biệt 200-146.
Phải nuôi hai con ăn học, Đình Tiến mất phong độ và không được tham dự SEA Games 2011, nhưng hai năm sau, anh trở lại trong đội tuyển billiards Việt Nam tham dự SEA Games 27 lần này. Anh trở thành VĐV già tuổi nhất khi bước sang tuổi 53 nhưng “Tiến cụt vẫn rất đáng gờm với các đối thủ đàn em, đàn cháu" - như lời anh tâm sự trước giải đấu ở Myanmar.
Phương Anh
