Trong Khi cuộc đời cho bạn quả quýt (When Life Gives You Tangerines), Yeom Hye Ran đảm nhận vai mẹ của nữ chính Ae Sun (IU đóng). Nhân vật này qua đời vì bạo bệnh ở đầu tập 2, nhưng có ảnh hưởng lớn đến cuộc đời Ae Sun, luôn sống trong ký ức và những giấc mơ của con gái.
"Ngôi sao trở mặt" của màn ảnh Hàn
Ở bộ phim ăn khách, Yeom Hye Ran xuất hiện với vẻ ngoài đen đúa, thô kệch, dáng vẻ xốc vác, ăn to nói lớn. Cô thể hiện xúc động chân dung người đàn bà hàng chài ít học nhưng có tầm nhìn rộng mở, suy tính cho con đến tận những ngày cuối cùng của đời mình.
Dù là khi người mẹ giả bộ la mắng Ae Sun, đẩy cô bé về ở với nhà nội để được đi học hay khi hai mẹ con thủ thỉ tâm sự, Yeom Hye Ran cũng bộc lộ tình mẹ một cách chân phương và sâu đậm. Trang tin MK của Hàn Quốc nhận xét ngay từ tập đầu, diễn viên đã làm khán giả tốn nước mắt. Trên mạng xã hội, nhiều người dành lời khen cho cô: "Cô ấy khiến tất cả Ae Sun trên đời này đều khóc", "Cô ấy giống hệt mẹ tôi", "Cô ấy xứng danh Yeom Hye Ran"...

Yeom Hye Ran đóng mẹ của IU. Ảnh: Hancinema
Đối với diễn viên sinh năm 1976, khán giả có thể không nhớ tên nhưng luôn thấy quen mặt, nhất là trong ba năm nay, cô liên tục xuất hiện trong các phim ăn khách. Tạp chí GQ đánh giá dù là trong vai bà giúp việc giúp Song Hye Kyo trả thù ở phim The Glory (Vinh quang trong thù hận) hay người mẹ hóa điên, truy cùng đuổi tận kẻ sát hại con trai trong Mask Girl (Cô gái mặt nạ), Hye Ran cũng để lại dấu ấn đặc biệt.
Cư dân mạng đặt cho Yeom Hye Ran biệt hiệu "ngôi sao trở mặt trên màn ảnh", ngụ ý ca ngợi cô không ngừng thay đổi diện mạo, thần sắc, tâm lý mỗi lần lên phim. Tạp chí Harper's Bazaar cho rằng Hye Ran chuyên đảm nhận vai phụ và thường không được lên đồ, trang điểm đẹp nhưng ở không ít phim, sức hút của cô không thua kém nhân vật chính.
Kém đẹp cũng là một lợi thế
Trong một cuộc phỏng vấn, Yeom Hye Ran nói vui cô "nổi tiếng vì ngoại hình". Cô cho rằng bản thân không có lợi thế sắc vóc nhưng không tự ti mình xấu, coi đó là nét độc đáo riêng. Ngay cả khi bị nhầm là người qua đường, bị đuổi khỏi phim trường trong lần đầu đến quay phim Memories of Murder năm 2003, cô cũng không để tâm.
Vẻ ngoài già hơn tuổi thật và diễn xuất gai góc, hợp nhiều dạng vai tâm lý "nặng đô" nên Hye Ran hay được giao các vai người mẹ, người cô, người dì liên quan đến nữ chính. Thay vì né tránh việc "già hóa" trên màn ảnh, Yeom Hye Ran hào hứng với ý tưởng trở thành "ajuma quốc dân" (trong tiếng Hàn, ajuma dùng để gọi các phụ nữ lớn tuổi), tập trung diễn tốt từng bộ phim. "Tôi trân trọng từng vai diễn", cô bày tỏ.

Yeom Hye Ran khiến nhiều người sợ khi đóng vai tâm trí bất ổn trong 'Mask Girl'. Ảnh: Hancinema
Đầu những năm 2000, Bong Joon Ho (đạo diễn phim Parasite) ấn tượng với Yeom Hye Ran trong một lần xem kịch, mời cô vào vai mẹ của nạn nhân bị sát hại trong phim Memories of Murder. Dù chỉ lên hình vài chục giây, cô được nhà làm phim đánh giá tốt.
Biên kịch Kim Eun Sook từng tiết lộ khi làm phim The Glory, cô viết vai Kang Hyun Nam dành riêng cho Yeom Hye Ran, bởi quá ấn tượng với diễn viên trong các tác phẩm trước đó. Song Hye Kyo, nữ chính của phim, cũng dành sự quý mến, ngưỡng mộ cho Hye Ran trong quá trình làm việc.
Trong Khi cuộc đời cho bạn quả quýt, Yeom Hye Ran có nhiều cảnh lặn biển mò bắt hải sản nhưng thực tế cô không giỏi bơi và rất sợ nước. Những cảnh phim chân thật là kết quả từ hành trình luyện tập đầy nỗ lực của nữ diễn viên. Trước đó, với phim Mask Girl, cô cũng sẵn lòng vượt qua nỗi sợ để quay phim dưới nước. Các đạo diễn từng hợp tác đều đánh giá cao tinh thần làm việc của Yeom Hye Ran.
Yeom Hye Ran từng 6 lần được đề cử ở Giải thưởng phim Baeksang và chiến thắng hai lần; 5 lần giành giải "Nữ diễn viên phụ xuất sắc" và bốn lần mang về cúp "Nữ diễn viên xuất sắc" tại các lễ trao giải khắp Hàn Quốc.

Yeom Hye Ran đóng hải nữ tại bối cảnh bãi biển của 'Khi cuộc đời cho bạn quả quýt. Ảnh: Hancinema
Sinh viên văn học trở thành diễn viên
Ngày nhỏ, Yeom Hye Ran yêu thích văn chương, mơ ước trở thành giáo viên dạy Văn. Vì vậy sau này, cô theo học chuyên ngành Văn học Hàn Quốc. Thời gian học đại học, cô tình cờ tham gia câu lạc bộ kịch ở trường, khám phá thêm đam mê diễn xuất.
Theo Harpet's Bazaar, Hye Ran mới đầu cảm thấy bản thân chỉ là người bình thường. Nhờ những lời khen, cô dần khám phá ra giá trị của bản thân và yêu mình hơn mỗi lần lên sân khấu. Ra trường, Yeom Hye Ran về làm việc tại một nhà xuất bản, đồng thời xin làm thêm tại nhà hát Daehak-ro, nơi được mệnh danh là Broadway của Hàn Quốc, để nuôi dưỡng niềm yêu thích diễn xuất. Năm 1999, cô gia nhập một đoàn kịch.
Sau Memories of Murder, cô đóng vai phụ trong nhiều phim điện ảnh. Năm 2016, cô bén duyên thêm truyền hình, lan tỏa hình ảnh đến gần hơn với công chúng. Nói với All Kpop, Yeom Hye Ran cho hay từ nhỏ, cô hay đưa ra quyết định khác biệt, thích bứt phá khỏi những khuôn mẫu, định kiến. Do đó khi làm diễn viên, cô thích chọn các vai diễn không thuộc các chuẩn mực thông thường, lên tiếng để bảo vệ quan điểm.

Yeom Hye Ran thân thiết với Song Hye Kyo. Ảnh: MK
Khi cuộc đời cho bạn quả quýt hiện dẫn đầu lượng người xem Netflix ở Việt Nam ở nhiều nước, nhận được chấm 9,4/10 điểm trên diễn đàn phim Douban của Trung Quốc và nhận 99% đánh giá tích cực của khán giả trên trang bình phim quốc tế Rotten Tomatoes. Phim đi theo cuộc đời của cặp vợ chồng Ae Sun (IU đóng) - Kwan Sik (Park Bo Gum đóng), từ ngày thơ bé đến khi 70 tuổi, trải dài từ cuối thập niên 1950 đến hiện tại.
Trailer phim 'Khi cuộc đời cho bạn quả quýt'
Phong Kiều (Theo Harper's Bazaar, GQ, Marie Claire, All Kpop)