Kết thúc buổi tập cuối cùng chuẩn bị cho trận giao hữu gặp U23 Malaysia ngày 6/2, cả chục bao đá viên được chuyển lên xe chở đội, cùng về khách sạn với các cầu thủ. Đá được dùng để các cầu thủ ngâm mình phục hồi thể lực hay chườm vết đau.
Theo các bác sĩ của đội, 200kg đá viên đưa về khách sạn, cho vào các bồn tắm để cầu thủ ngâm mình tối 6/2. U23 Việt Nam đặt 10 bao đá viên với tổng trọng lượng 200kg. Số đá được đặt mua ngay tại cơ sở gần sân Thống Nhất bởi “ở khách sạn đặt món này rất lâu, có khi chờ cả nửa ngày còn ở đây gọi là có ngay, chỉ có điều phải chịu khó vận chuyển” - lời một thành viên của đội.
Một bác sĩ của đội cho biết, việc buộc cầu thủ ngâm đá sau mỗi tập hay thi đấu rất quan trọng, “như một phần buổi tập”. Phương pháp được nhiều đội tuyển trên thế giới áp dụng từ khá lâu, nhưng tại Việt Nam phổ biến từ thời HLV Miura cách đây vài năm. Các cầu thủ bày tỏ, họ cảm thấy khỏe và mau hồi phục với việc ngâm đá, dù ban đầu chưa quen thì việc đặt chân vào bồn nước đá là thử thách không nhỏ. Mỗi người phải ngâm trong bồn nước đá từ 10-15 phút sau đó mới tắm lại và trở về phòng.
Nhiều đội bóng đến từ Hàn Quốc, Nhật Bản khi chọn TP HCM tập huấn cũng đều ghi vào yêu cầu rằng phải cung cấp khoảng 300kg đá viên sau buổi tập.
Giai đoạn đội tuyển Việt Nam chuẩn bị cho AFF Cup 2016, thầy trò HLV Hữu Thắng đóng quân thời gian khá dài tại TP HCM. Hàng ngày, từ 5-10 bao tải đá được chuyển đến sân Thống Nhất để các cầu thủ ngâm cơ thể hoặc để băng bó chấn thương, vị trí cơ bắp dễ tổn thương sau buổi tập căng thẳng.
18h ngày 7/2 trên sân Thống Nhất, U23 Việt Nam có trận giao hữu đầu tiên của năm 2017 gặp U23 Malaysia. Trận đấu mở đầu cho chiến dịch chinh phục HC vàng SEA Games diễn ra cuối năm trên đất Malaysia. HLV Hữu Thắng nhận định đây là trận đấu hứa hẹn sôi nổi, cống hiến và ông muốn có trận thắng đầu năm để “hanh thông mọi việc”.
Ngọc Hà