Đây không phải là lần đầu lên tuyển, nhưng chưa bao giờ Mạnh Dũng lại thể hiện sự chững chạc, tinh quái và cả sự sáng tạo trong lối chơi như lần này. Trong thành phần U23 năm nay có quá nhiều những gương mặt trẻ, Mạnh Dũng được xem "già đời" nhất, khi anh tròn 23 tuổi. Có lẽ cũng vì thế mà tuyển thủ xuất thân từ lò đạo tạo bóng đá Nam Định được kỳ vọng sẽ là người dẫn dắt lối chơi cho U23 Việt Nam. Và thực tế, Mạnh Dũng đã làm tốt nhiệm vụ của mình.
 |
|
Mạnh Dũng đang là trụ cột của U23 Việt Nam. Ảnh: Anh Tuấn. |
Ở mùa giải năm nay, Mạnh Dũng gần như ra sân đủ trong các trận đấu của CLB Ninh Bình. HLV Nguyễn Văn Sỹ phải dành những lời khen ngợi với học trò khi Mạnh Dũng không chỉ chơi xông xáo, mà còn thông minh trong kiến tạo.
Lên U23 với cái chân vẫn còn đau nhẹ, nhưng lập tức Mạnh Dũng bắt nhịp với các giáo án tập luyện của ban huấn luyện. Với vai trò một đội phó, Mạnh Dũng không chỉ truyền kinh nghiệm cho các đàn em, mà tự mình phấn đấu để làm gương cho các cầu thủ trẻ.
Cũng vì chấn thương, Mạnh Dũng suýt không được đăng ký trong trận giao hữu với CLB Kashima Antlers. Trận đấu đó, HLV Hoàng Văn Phúc rất lo lắng cho cậu học trò của mình, ông hỏi: “Liệu cháu có đá được không”, Dũng trả lời nhanh gọn: “Cháu đá được”.
Vị trí đá cánh của Mạnh Dũng luôn phải hội tụ nhiều phẩm chất, từ thể lực, tốc độ và tính sáng tạo. Dũng chơi nhiệt hơn những gì HLV Hoàng Văn Phúc và các đồng đội mong chờ. Nhờ đó, U23 đã có một thế trận nhỉnh hơn hẳn đối thủ và thường xuyên có những pha sóng gió trước khung thành thủ môn Kashima Antlers, xuất phát từ những pha triển khai tấn công bên cánh của Mạnh Dũng. Đến trận gặp Myanmar, khi chấn thương đã bình phục, Mạnh Dũng càng thể hiện vai trò một nhạc trưởng của mình. Anh đi bóng đầy tự tin trước các đối thủ có khả năng đeo bám và không ngại va chạm. Anh có những đường chuyến khiến khán giả trên sân Thống Nhất phải đứng dậy dành tặng những tràng pháo tay.
 |
|
Mạnh Dũng chơi nổi bật trong hai trận giao hữu của U23 Việt Nam mới đây. Ảnh: Anh Tuấn. |
Còn nhớ gần 4 năm trước, lần đầu Mạnh Dũng được gọi lên tập trung U23 tham dự SEA Games 25 tại Lào. Tuy nhiên đó là thời điểm một Mạnh Dũng quá trẻ, trong khi HLV Calisto còn có nhiều tiền vệ tài hoa khác như Thành Lương, Trọng Hoàng, Tiến Thành… nên anh an phận với suất dự bị. Hai năm sau, ngay trước ngày gút danh sách lên đường sang Indonesia tham dự SEA Games 26, Mạnh Dũng đã bị HLV Goetz loại. Ông thầy người Đức có một quyết định sai lầm khi loại tiền vệ sáng tạo, để thay bằng tiền đạo còn non kinh nghiệm như Tuấn Anh. Mạnh Dũng đành chấp nhận nhưng anh vẫn cảm thấy rất tiếc nuối sau những gì mà mình đã nỗ lực, phấn đấu.
Kể từ đó, Mạnh Dũng càng có thêm động lực để quyết phục thù tại SEA Games lần này. Anh trở thành trụ cột trong màu áo Ninh Bình. Ở một tập thể có quá nhiều những ngôi sao như đất cố đô, nhưng Dũng “con” vẫn để lại dấu ấn của mình trong lối chơi của đội. Sự đa năng, chơi tốt cả cánh trái và phải, Mạnh Dũng trở thành con bài chiến lược với HLV Nguyễn Văn Sỹ. Trong chiến thắng đậm 4-1 của Ninh Bình trước nhà đương kim vô địch V-League Đà Nẵng ở lượt đi năm nay, Mạnh Dũng đều có dấu ấn với những đường chuyền quyết định. Còn ở trận đấu cuối gặp Hải Phòng, đích thân HLV Hoàng Văn Phúc đã có mặt trên sân đề xem Mạnh Dũng đá. Ông Phúc gật gù nhận xét: “Lối chơi của Mạnh Dũng rất cần cho U23 Việt Nam mà tôi dẫn dắt”.
Kỳ SEA Games cuối cùng và người ta thấy Mạnh Dũng đang quyết tâm “làm cái gì đó” trước khi bước sang tuổi 24. Kỳ SEA Games này, chắc chắn Mạnh Dũng sẽ không còn đóng vai “kép phụ” nữa, mà sẽ là trụ cột, là niềm hy vọng cho U23 Việt Nam.
Phương Anh
