Phim truyền hình Cát đỏ của đạo diễn Lưu Trọng Ninh đã lên sóng được 7 tập. Thuý Diễm, nữ chính của phim, nhận nhiều lời khen bởi sự lột xác về ngoại hình cũng như diễn xuất. Khác với vẻ lí lắc đáng yêu trong nhiều bộ phim trước đây, bà xã Lương Thế Thành ở phim này trông khoẻ khoắn, mạnh mẽ với làn da nâu bóng đúng chất người miền biển. Cô vào vai Nhớ, một bà mẹ đơn thân sống ở "xóm chửa hoang" gần sa mạc và làm nghề chài lưới để nuôi con. Nhớ từng có quan hệ với ông chủ hãng sản xuất nước mắm rồi có thai. Sau này, cô vẫn giữ niềm đam mê đặc biệt với nghề làm nước mắm và được người tình cũ để lại sản nghiệp trước khi ông qua đời vì bệnh ung thư.
Chia sẻ với Ngoisao.net, Thuý Diễm cho biết cô phải làm xấu bản thân, không được hóa trang khi đóng vai Nhớ. "Từ xưa đến giờ, cho dù vào vai nghèo thì tôi vẫn trang điểm một chút để lên hình cho xinh. Tuy nhiên, ở phim này, đạo diễn yêu cầu rất cao về sự mộc mạc nên tôi phải hoàn toàn để mặt mộc, làm cho da mình đen thật đen đúng chất người lao động miền biển. Đạo diễn luôn nói rằng những cô gái làng chài ngày ngày làm việc ở biển không thể nào trông mảnh khảnh, trắng trẻo được nên tôi đã phơi nắng từ sáng đến tối nhiều tháng trời".
Thuý Diễm có nhiều kỷ niệm hài hước với làn da nâu của mình khi đóng Cát đỏ. Là nhân vật chính, có nhiều cảnh quay ngoài trời nên cô trở thành người đen nhất trong số các diễn viên. Mấy anh nhân viên ánh sáng thường than phiền: "Đánh sáng cỡ nào cũng không thấy mặt bà Diễm đâu cả, đen thùi lùi luôn". Nghe vậy, cả đoàn phim cười ồ lên. Thuý Diễm lúc đó cũng cười nhưng trong lòng rất buồn. "Hoàn cảnh đó đúng là tim cười mà lệ rơi. Dù gì tôi cũng là phụ nữ nên nhan sắc rất quan trọng. Nhìn làn da mình luôn nâng niu chăm sóc nay đen đúa, tàn nhang mọc tùm lum, không có cách nào che phủ được nên tôi chẳng thể vui nổi. Những ngày quay ở Bình Thuận, tôi hay than thở về điều đó và hay nhờ các bạn diễn thường xuyên được về Sài Gòn mua giúp kem chống nắng nhưng cũng chẳng hiệu quả", Thuý Diễm nhớ lại.
Sau nhiều tháng phơi nắng ở Bình Thuận, Thuý Diễm trở về Sài Gòn với làn da nâu khác hoàn toàn so với trước khi đi. Cậu con trai Bảo Bảo lúc đó không nhận ra mẹ. Suốt mấy ngày liền, cậu nhóc coi mẹ là người lạ và mẹ gọi cỡ nào cũng quay mặt bỏ đi, không quấn mẹ như trước. Lúc đó, Thuý Diễm hiểu rằng Bảo Bảo cần thời gian mới quen được với hình ảnh mới của mẹ. Không chỉ con trai mà mẹ chồng cũng thấy không quen với Thuý Diễm như vậy. Mỗi lần nhìn thấy cô, bà đều cười rồi bảo "đúng con gái miền biển rồi con ơi".
Riêng ông xã Lương Thế Thành lúc nào cũng động viên Thuý Diễm hợp với làn da nâu. Cô hỏi cỡ nào, anh cũng vẫn nói: "Anh thấy đẹp mà". Vì cố cỡ nào làn da cũng không trắng trở lại nên nữ diễn viên tự nhủ: "Không biết ông ấy nói có thật không nhưng nghe dụ vậy thì cứ để vậy thôi" (cười).
Đã có lúc Thuý Diễm rất buồn vì làn da đen đến mức không thể đen hơn của mình. Cô vẫn cứ nghĩ phụ nữ da trắng sẽ đẹp hơn và mặc quần áo trông cũng sang hơn. Thế nhưng, khi Cát đỏ lên sóng, cô bỗng nhận ra điều mình e dè nay lại trở thành điểm cộng cho nhân vật. Cô rất vui vì nhiều người đánh giá cao Cát đỏ và nhận xét cô đã khác hoàn toàn so với những bộ phim trước đây. Giờ đây, cô nhận ra tất cả những gì mình hy sinh cho vai diễn này đều xứng đáng.
Để có được vai Nhớ, Thuý Diễm phải trải qua 6 lần casting và gặp gỡ với đạo diễn Lưu Trọng Ninh. Phim kể về những người đàn bà chửa hoang ở miền biển. Ngoài Thuý Diễm, phim có sự tham gia của các diễn viên Võ Cảnh, Hữu Thanh Tùng, Mã Trung...