Anthonius Gunawan Agung, 21 tuổi, nhân viên Cơ quan Kiểm soát Không lưu Indonesia (AirNav), đang làm nhiệm vụ ở sân bay Mutiara SIS Al-Jufrie khi động đất xảy ra tối 28/9 ở thành phố Palu, đảo Sulawesi.
"Khi động đất xảy ra, cậu ấy vừa mới hướng dẫn cho một chuyến bay của Batik Air cất cánh và chờ cho đến khi chiếc máy bay đã an toàn trên bầu trời rồi mới rời cabin trong tòa tháp điều khiển không lưu", Straits Times dẫn lời phát ngôn viên Yohanes Harry Sirait của AirNav Indonesia nói.
Anthonius sau đó nhận ra mình bị kẹt và buộc phải nhảy khỏi tòa tháp cao 4 tầng do rung lắc ngày càng dữ dội. Anh bị gãy một bên chân và nội thương nghiêm trọng, sau đó qua đời khi đang chờ trực thăng tới để đưa đến bệnh viện. Thi thể chàng trai trẻ sẽ được đưa tới thành phố Makassar, sau đó về quê nhà ở thành phố Abepura, tỉnh Papua, nơi người thân đang đợi.
Theo ông Yohanes, khoảng 250 m trong đoạn đường băng dài 2.250 m của sân bay Palu bị hư hại bởi thảm họa này. AirNav hiện cử một nhóm gồm 11 nhân viên kiểm soát không lưu và các kỹ sư liên lạc từ chi nhánh Makassar đến Palu để hỗ trợ hoạt động tại sân bay.
Hoạt động ở sân bay Mutiara SIS Al-Jufrie đã khôi phục nhưng các chuyến bay sẽ ưu tiên cho hoạt động tìm kiếm cứu hộ và cứu trợ nhân đạo. Các chuyến bay thương mại sẽ hoạt động trở lại ngày 4/10, theo thông báo của AirNav.
Trận động đất mạnh gây sóng thần cao hơn 2 m, và hiện tại, gần 400 người đã thiệt mạng cùng hàng trăm người khác bị thương. Thảm họa được đánh giá còn mạnh hơn một loạt cơn địa chấn khiến hàng trăm người thiệt mạng tại đảo Lombok hồi tháng 7 và tháng 8. Những người ở cách tâm chấn hàng trăm km vẫn cảm nhận được sự rung lắc. Ngoài ra, tâm chấn chỉ nằm ở độ sâu 10 km khiến sức tàn phá mạnh hơn. Trước và sau trận động đất gây sóng thần này còn có một loạt cơn địa chấn nhỏ hơn xảy ra, trong đó có trận mạnh tới 6,7 độ.
Indonesia nằm giữa vành đai lửa Thái Bình Dương, nơi các mảng kiến tạo va chạm, gây ra nhiều trận động đất và phun trào núi lửa. Năm 2004, một trận động đất lớn tấn công đảo Sumatra ở phía nam gây ra một cơn sóng thần trên khắp khu vực Ấn Độ Dương, khiến 226.000 người trên 13 quốc gia thiệt mạng, trong đó có 120.000 người Indonesia.