Tờ Koreaboo cho biết, Choi Sook Hyun là thành viên đội tuyển ba môn phối hợp quốc gia từ năm 2015 khi mới là học sinh trung học và được coi là VĐV triển vọng của Hàn Quốc. Tuy nhiên, gia đình Choi cho biết cuộc sống của nữ sinh dần trở thành địa ngục khi thường xuyên bị nhạo báng, chê cười ngoại hình, và bạo hành thể xác từ ban huấn luyện.
Những đoạn ghi âm và tin nhắn ghi lại với HLV và bác sĩ Choi Sook Hyun để lại trước khi tự tử được giới truyền thông Hàn hé lộ. Trong một đoạn hội thoại, vị HLV lớn giọng: "Mày tập gấp đôi và không ăn sao lại vẫn lên cân. Mày nghĩ cái gì thế hả?" Choi Sook Huyn đáp: "Em đã uống rất nhiều nước". Vị HLV quát lại: "Đó là lỗi của mày, nhịn đói ba ngày, hiểu chưa. Mày đã mắc lỗi sao không chịu trách nhiệm". Người này tiếp tục: "Đến đây, ngậm mồm vào" sau đó vung một cú tát vào mặt Choi rồi nhắc đóng rèm. "Từ ngày mai, nếu mày trưng cái mặt sưng vù này ra tao sẽ không tha đâu hiểu chưa".
Đến tháng 3/2019, VĐV trẻ lại bị bác sĩ của đội đánh. Ngày hôm đó, Choi bị tra tấn suốt 20 phút. Bác sĩ còn gọi một thành viên lớn tuổi của đội vào tiếp tục đánh cô rồi nói chuyện với HLV. Kết cục, nữ VĐV trẻ bị tát 20 cái vào má, đá vào ngực, bụng và bị đập đầu vào tường. Trước khi rời đi, vị HLV này còn dọa Choi "có muốn chết không ?" và cô run rẩy đáp "Không".
Trong nhật ký, Choi viết rằng ngày nào cô cũng khóc, ngày nào cũng bị "đánh đập như chó" và nhấn mạnh "thà chết còn hơn". Nữ VĐV 22 tuổi còn tiết lộ, mỗi khi cô tăng cân, các thành viên ban huấn luyện sẽ mua 200.000 won bánh mỳ và bắt cô ăn cho đến khi nôn mửa và tiếp tục lặp lại quá trình này. Choi cho biết ngay cả khi đã đạt được cân nặng tiêu chuẩn, cô vẫn bị đánh. Choi luôn thường trực ý nghĩ tự sát hoặc đâm đầu vào xe để chấm dứt cuộc đời.
Trong tin nhắn cuối cùng gửi mẹ, Choi Sook Hyun viết: "Mẹ ơi con yêu mẹ. Hãy vạch trần những tội ác của họ". Mẹ Choi hỏi con có chuyện gì, đề nghị cô nhấc điện thoại nhưng mọi nỗ lực liên lạc với con của bà đều không có tác dụng bởi nữ VĐV 22 tuổi đã bị stress nặng, bế tắc nên nhất quyết tìm đến cái chết. Một đồng đội cũ của Choi cũng chia sẻ rằng cô bị một thành viên lớn tuổi trong đội nói trông giống người chuyển giới, bị đồn qua lại với nhiều chàng trai nên dần tránh mặt mọi người và đến lúc không chịu đựng được đã chọn cách rời xa thế giới.
Choi Sook Hyun từng tìm cách thoát khỏi tình trạng tồi tệ của bản thân khi nhiều lần lên tiếng kêu cứu đầu năm 2020 rồi chuyển sang đội khác, gửi đơn khiếu nại cho Ủy ban Olympic Hàn Quốc, thậm chí báo cảnh sát. Tuy nhiên mọi chuyện vẫn không có gì thay đổi khiến cô phải tìm tới cái chết.
Sự ra đi tức tưởi của nữ VĐV trẻ khiến dư luận Hàn rúng động và xót xa. Bên cạnh những lời tiếc thương, có người cho rằng việc đánh đập VĐV ở xứ sở kim chi giờ lại thành phổ biến vì các HLV cho rằng đó là điều cần thiết để giành huy chương. Liên đoàn ba môn phối hợp Hàn Quốc bày tỏ sự thương tiếc với trường hợp của Choi và hứa sẽ xử lý những người liên quan. Trong một thông báo riêng, Ủy ban Olympic Hàn Quốc cho biết họ sẽ điều tra cáo buộc đơn khiếu nại của Choi không được xem xét.
Cái chết của nữ VĐV Choi Sook Hyun gợi nhớ trường hợp nhà vô địch trượt băng Shim Suk-hee khi hai năm trước cô đứng lên tố cáo HLV lạm dụng tình dục, hé lộ về góc khuất tàn nhẫn tủi nhục sau những tấm huy chương. Vụ việc gây rúng động xứ kim chi khiến tổng thống phải can thiệp và chính phủ mở cuộc điều tra phỏng vấn các VĐV trẻ xem họ có bị bạo hành hay lạm dụng hay không. Sự dũng cảm của Shim cổ vũ những nữ đồng nghiệp khác lên tiếng đòi hỏi thay đổi văn hóa bảo thủ và gia trưởng ở Hàn Quốc, đặc biệt là những tiêu cực trong làng thể thao lâu nay vẫn được che giấu.
Hoàng Trang (Theo The Sun)