"Tàu tốc hành" đăng tâm thư ít phút trước khi Nadal bước vào trận tứ kết Davis Cup với tuyển Tây Ban Nha tối 19/11. Bức tâm thư mở đầu với câu cổ vũ viết bằng tiếng mẹ đẻ của Nadal: "Vamos Rafael Nadal". Federer sau đó hài hước viết: "Vì cậu chuẩn bị tốt nghiệp môn tennis, tôi có vài điều muốn chia sẻ trước khi tôi có thể bị cảm xúc lấn át".
Nadal và Federer đánh cặp với nhau tại Laver Cup năm 2022 ở giải đấu cuối cùng trong sự nghiệp của Federer. Ảnh: The Times
Cựu siêu sao quần vợt người Thụy Sĩ nhắc lại việc anh bị đàn em kém 5 tuổi đánh bại nhiều lần. Trong 40 lần đối đầu, Federer thua Nadal 24 trận. "Cậu thách thức tôi theo cách không ai có thể. Trên sân đất nện, có cảm giác tôi đang bước vào sân sau của cậu và cậu khiến tôi làm việc cật lực hơn tôi từng nghĩ. Cậu khiến tôi hình dung lại trận đấu, thậm chí đi xa hơn như thay đổi kích thước đầu vợt để kiếm thêm lợi thế trước cậu", tay vợt một thời cho hay.
Federer nói anh không mê tín nhưng đã để ý và cảm thấy ấn tượng với những nghi thức chuẩn bị cho trận đấu của Nadal như sắp đặt lại những chai nước, chỉnh sửa tóc tai, quần áo. "Thật lòng tôi khá thích những việc thể hiện sự chỉn chu cao nhất đó của cậu bởi nó độc đáo và đúng là cậu. Và cậu biết gì không Rafa, nó khiến tôi thích những cuộc so tài với cậu nhiều hơn", huyền thoại 43 tuổi thổ lộ.
"Tàu tốc hành" thừa nhận bản thân kiêu ngạo sau khi đăng quang Australia Mở rộng 2004 và giữ ngôi số một thế giới cho đến khi đối đầu Nadal. "Tôi đã nghĩ mình ở trên đỉnh thế giới nhưng chưa đầy hai tháng sau cậu bước vào sân đấu ở Miami với chiếc áo không tay màu đỏ khoe cơ bắp và cậu đã đánh bại tôi một cách thuyết phục. Những lời bàn tán về cậu mà tôi từng nghe như tay vợt trẻ đến từ Mallorca là một tài năng thế hệ sẽ giành Grand Slam một ngày nào đó hóa ra không hề nói quá", anh cho hay.
Hai mươi năm sau cuộc đối đầu định mệnh, Rafael Nadal giành được 22 Grand Slam, hơn chính đàn anh Federer hai danh hiệu. Tay vợt người Tây Ban Nha được mệnh danh là "Ông vua sân đất nện" khi thống trị giải Pháp Mở rộng với 14 lần vô địch cùng 4 lần đăng quang Mỹ Mở rộng, hai danh hiệu Australia Mở rộng và hai danh hiệu Wimbledon. Federer nói Nadal đã khiến cả Tây Ban Nha và thế giới quần vợt tự hào.
Là kình địch trên sân nhưng cả hai là bạn ngoài đời thường. Ảnh: EPA
Cựu tay vợt đang giữ kỷ lục vô địch Wimbledon nhắc lại những kỷ niệm cùng nhau quảng bá tennis khi thi đấu ở một sân nửa đất nện và nửa sân cỏ tạo ra kỷ lục 50.000 khán giả tới xem ở Nam Phi. Federer tri ân Nadal khi có mặt tại Laver Cup năm 2022 ở London, nơi anh thi đấu trận cuối cùng của sự nghiệp. Hai người khi đó đánh cặp với nhau chứ không còn là đối thủ. "Nó có ý nghĩa rất lớn với tôi. Cùng đánh cặp với cậu tối hôm đó, chia sẻ những giọt nước mắt cùng nhau, nó sẽ mãi là một trong những kỷ niệm đặc biệt nhất sự nghiệp của tôi", Federer viết.
"Tàu tốc hành" bày tỏ cảm kích khi được Nadal mời tới Mallorca dự lễ ra mắt học viện Rafael Nadal năm 2016. Anh ca ngợi đối thủ một thời là hình mẫu với trẻ em trên khắp thế giới. Federer nói anh và bà xã Mirka đều vui vẻ cho các con học quần vợt ở học viện này nhưng đùa rằng "bọn trẻ học ở đó nhiều sẽ chuyển sang chơi bằng tay trái" giống Nadal.
Cuối bức tâm thư, Federer viết hai người sẽ nói chuyện sau khi sự nghiệp của Nadal khép lại. "Giờ đây tôi chỉ muốn chúc mừng gia đình và đội ngũ, những người đóng vai trò to lớn trong thành công của cậu. Và tôi chỉ muốn cậu biết rằng người bạn cũ này luôn cổ vũ cậu ở chặng đường tiếp theo. Chúc cậu những điều tốt đẹp nhất, người hâm mộ của cậu", Federer viết lời kết.
Ở phần bình luận các fan ca ngợi Federer cư xử đẳng cấp và ngưỡng mộ tình bạn của hai tay vợt từng một thời là kình địch. "Fan của cậu khiến tôi rưng rưng", "Đây là thứ tennis mà chúng ta yêu mến", "Thật tuyệt khi thấy tình bạn này", "Một bức tâm thư đẹp đẽ", "Sự đối đầu đẹp nhất mà thế giới thể thao từng chứng kiến", "Hãy tìm một người bạn đối xử với bạn như cách Roger làm với Rafa"
Trong thông báo giải nghệ hôm 10/10, Nadal cho hay Davis Cup là giải đấu cuối cùng trong sự nghiệp của anh. Sau trận thua 0-2 trước Botic van de Zandschulp và Tây Ban Nha bị Hà Lan loại hôm 19/11, Nadal chính thức chia tay bóng nỉ. "Ông vua sân đất nện" bật khóc khi xem một video tổng hợp các khoảnh khắc vinh quang trong sự nghiệp của anh cùng tiếng hô tên anh từ khán đài.
Nadal vẫy tay tạm biệt fan sau trận thua hôm 19/11. Ảnh: Chinadaily
"Các danh hiệu, các con số hiển thị ở đó, vì thế mọi người có thể đã biết nhưng tôi muốn được nhớ đến nhiều hơn với tư cách là một người tử tế đến từ một ngôi làng nhỏ ở Mallorca. Tôi chỉ là một đứa trẻ theo đuổi ước mơ, nỗ lực nhiều như có thể và tôi cũng rất may mắn", Nadal nói trên sân sau trận đấu cuối cùng sự nghiệp. Tay vợt thuận tay trái cùng Roger Federer và Novak Djokovic thay nhau thống trị làng quần vợt nam suốt 20 năm qua. Nhóm "Big Three" tạo ra những cuộc so tài đỉnh cao, được đánh giá kinh điển làng bóng nỉ.
Hoàng Trang (Theo The Sun)
