Tính đến sáng 27/12, cơn bão tuyết mùa đông trải dài từ khu vực Ngũ Đại Hồ gần Canada tới sông Rio Grande ở biên giới Mexico khiến ít nhất 60 người chết. 28 trong số đó được ghi nhận ở phía tây bang New York, nơi các nhà dự báo thời tiết dự đoán rằng tuyết có thể rơi dày thêm hơn 23 cm nữa.
Nhiều đội ứng phó khẩn cấp trong khu vực đã làm việc cật lực để giải cứu những người dân đang bị mắc kẹt do ảnh hưởng của điều kiện thời tiết khắc nghiệt. Giới chức cũng dự báo số ca tử vong có thể còn tăng lên.
"Chúng tôi có thể nhìn thấy tia sáng cuối đường hầm, nhưng đây chưa phải điểm kết thúc", Mark Poloncarz, quan chức quận Erie, nói trong cuộc họp báo hôm 26/12.
Tại thành phố Buffalo, nơi 20 người đã chết trong điều kiện mất điện, các thi thể được tìm thấy trong những chiếc xe hơi bị mắc kẹt hay dưới tuyết.
Một trong số đó là Anndel Taylor, 22 tuổi, đến từ thành phố Charlotte, Bắc Carolina. Theo WSOC, Taylor qua đời sau 18 tiếng bị kẹt trong bão tuyết khi đang lái xe từ chỗ làm về nhà. Trong đoạn video cuối cùng gọi về cho gia đình, Taylor quay cảnh chiếc xe bị tuyết phủ kín.
Tối 26/12, Tổng thống Mỹ Joe Biden ban bố tình trạng khẩn cấp ở New York, yêu cầu cung cấp hỗ trợ cấp liên bang cho các nỗ lực ứng phó của New York. Thống đốc Kathy Hochul, người mô tả đây là "trận bão tuyết của thế kỷ", nhấn mạnh người dân không nên mất cảnh giác và nên ở trong nhà.
Thời tiết cũng tiếp tục ảnh hưởng đến các kế hoạch du lịch bằng hàng không của người dân, với gần 3.000 chuyến bay trong nước hay ra nước ngoài đã bị hủy, theo trang web theo dõi chuyến bay FlightAware.
Southwest Airlines – hãng vận chuyển lớn nhất tại 23 trong số 25 thị trường du lịch hàng đầu ở Mỹ – đã hủy 63% số chuyến bay hôm qua. Trước đó, hôm 26/12, họ cũng phải hủy hơn 70% số chuyến.
Bộ Giao thông Vận tải Mỹ (DOT) cho hay sẽ điều tra liệu Southwest có thể làm bất cứ điều gì về việc hủy các chuyến bay và liệu họ có tuân thủ kế hoạch dịch vụ khách hàng của mình hay không.
Cuối tuần qua, nhiệt độ giảm xuống mức đóng băng ở 48 bang tiếp giáp trên khắp nước Mỹ. Trong số các ca tử vong liên quan đến cơn bão tuyết, có 10 người ở bang Ohio, bao gồm một nhân viên điện lực bị điện giật và những người thiệt mạng do va chạm xe hơi.
Các bang Missouri, Kansas và Kentucky, Colorado hay Wiscousin đều ghi nhận người chết. Tuy nhiên Buffalo, ở cạnh sông Erie, vẫn là nơi bị ảnh hưởng nặng nề nhất. Các con phố ở đây vẫn ngổn ngang phương tiện, bao gồm cả xe cứu thương, xe kéo và thậm chí cả máy xúc, bị chôn vùi dưới những đống tuyết.
"Tôi phải gửi lời chia buồn sâu sắc nhất tới những người đã mất người thân vì tình huống khủng khiếp này. Tôi chưa bao giờ nghĩ mình phải đối mặt điều này. Tôi từng nghĩ cơn bão năm 2014 là tồi tệ nhất, khi nó khiến 14 người trong thành phố tử vong, nhưng cơn bão năm nay còn vượt xa hơn thế", ông Poloncarz nói hôm 26/12.
Thị trưởng Byron Brown cảnh báo người dân tránh ra đường. "Các bạn vẫn sẽ bị mắc kẹt ngoài đó. Nhiều tuyến đường ở Buffalo vẫn không thể đi qua. Chúng tôi đã huy động máy xúc tuyết trên các tuyến đường chính và phụ. Chúng tôi đang đi vào các con phố dân cư, nhưng điều kiện lái xe vẫn rất khó khăn", ông nói thêm.
Thị trưởng cho biết thành phố đang tập trung vào vấn đề "an toàn tính mạng", cố gắng tiếp cận những người lái xe bị mắc kẹt, giúp nhân viên cấp cứu đáp ứng các cuộc gọi y tế và sớm cung cấp điện cho người dân.
Jackie Bray, ủy viên Ban An ninh Nội địa và Dịch vụ Khẩn cấp của tiểu bang New York, cho biết tính đến cuối ngày 26/12, có khoảng 12.500 hộ gia đình ở quận Erie bị mất điện, giảm so với khoảng 23.000 hộ gia đình vào đêm hôm trước.
Melissa Osmon và chồng, James, phải sống cảnh thiếu điện trong hơn 72 giờ ở Williamsville, ngoại ô Buffalo, khiến họ phải chui vào xe để làm ấm cơ thể trong nhiều giờ.
Mark Serreze, giám đốc Trung tâm dữ liệu băng tuyết quốc gia tại Đại học Colorado ở Boulder, cho biết cuộc khủng hoảng biến đổi khí hậu, khiến bầu khí quyển mang nhiều hơi nước hơn, có thể đã góp phần làm tăng cường độ của cơn bão.
Hướng Dương (Theo NY Post)