Ông là Mai Phúc, Giám đốc Công ty Saigon Palm. Ông kể, lúc đầu chỉ bắt chước theo mẫu mã hàng Thái Lan để làm thử túi xách, thảm, rổ rá từ nguyên liệu cây bèo tây, nhưng chỉ sau một năm tung ra thị trường nội địa không ngờ nhiều khách hàng ưa chuộng. Khách nước ngoài cũng có nhu cầu đặt hàng. Từ đó, Saigon Palm đã xác định một hướng làm ăn cho mình: sản xuất đồ dùng gia đình bằng bèo tây.
Nhân viên Saigon Palm đi mua thân cây bèo tây khô. Thứ bèo này vốn trôi giạt rất nhiều dọc theo bờ sông các tỉnh Đồng Tháp, An Giang... Chúng được nông dân vớt lên cắt bỏ lá chỉ lấy thân đem phơi khoảng 5-10 ngày. Giá thu mua bèo khô 5.000-6.000 đồng/kg. Khi bèo được bện thành từng dây dài như hình con rết thì giá thu mua là 15.000-20.000 đồng/kg. "Hiện nay, nông dân có xu hướng chuyển từ việc vớt bèo dưới sông sang nuôi trồng để bán cho các nhà sản xuất", ông Phúc cho biết.
Đầu năm 2003, ông Phúc quyết định đầu tư nhiều hơn nữa, không chỉ dừng lại sản xuất các mặt đơn giản mà chuyển hướng tự thiết kế các mẫu mã cầu kỳ hơn như: salon, tủ, đèn ngủ... Từ năm 2003 đến nay, Saigon Palm đã xuất khẩu gần 600 bộ salon và nhiều mặt hàng làm từ bèo tây qua Australia, Đức, Pháp. Trong đó, Australia là thị trường hút hàng nhiều nhất. Riêng thị trường Mỹ, đầu 2004, Saigon Palm đã cung cấp nhiều bộ salon, bàn ghế, giỏ xách... cho các tập đoàn nổi tiếng như: Taget, Tk Maxx, Homgoods, Winners. Giá bán trung bình một bộ salon là 300 USD, đèn ngủ 8 USD/chiếc, giỏ xách khoảng 5-8 USD/chiếc, rổ, rá 1-5 USD. Ở thị trường nội địa, các mặt hàng giỏ xách, rổ rá, đèn ngủ bán rất chạy ở các điểm dành cho khách du lịch.
Tại hội chợ triển lãm Expro 2004 vừa qua, gian hàng của Saigon Palm thu hút đông đảo khách nước ngoài và trong nước tham quan. Ông Phúc cho biết, chỉ trong 3 ngày hội chợ, doanh nghiệp đã có 5 đơn đặt hàng từ phía đối tác nước ngoài. Nhiều khách đến từ Malaysia, Australia, Đức đã yêu cầu ông Phúc dẫn đi tham quan nhà máy sản xuất tại Biên Hoà. "Họ muốn tận mắt nhìn thấy các công đoạn sản xuất vì thoạt nhìn không thể tin được thân cây bèo yếu ớt lại có thể làm nên nhiều đồ trang trí, gia dụng sang trọng và đẹp mắt như thế", ông Phúc giải thích.
Saigon Palm có văn phòng ở đường Xô Viết Nghệ Tĩnh, quận Bình Thạnh và một nhà máy sản xuất tại Biên Hoà, tỉnh Đồng Nai với hơn 1.000 công nhân, kể cả những người thợ làm gia công theo đơn đặt hàng của công ty. Công ty dự kiến đầu năm tới sẽ xuất khẩu khoảng 750 bộ salon sang Mỹ, Australia, Đức. Ngoài ra, còn có những mặt hàng đòi hỏi sự tinh xảo như giỏ xách, đèn ngủ...
Trao đổi với VnExpress, Giám đốc Công ty Saigon Palm, cho biết: "Tôi sẽ đi khảo sát thực tế và chào hàng tại các nước đang có nhu cầu sử dụng hàng salon, tủ, bàn ghế, đèn ngủ làm từ thân bèo tây. Công ty sẽ cố gắng thiết kế ra nhiều mẫu mã lạ để xuất khẩu sang các nước, nhằm giới thiệu sản phẩm hàng Việt Nam tới nhiều quốc gia trên thế giới".
