Dù được yêu thích ở Nhật và có cách đọc gần giống tiếng Nhật, bánh tiramisu có xuất xứ từ Italy. Món ăn được ra đời ở nhà hàng Le Beccherie, thuộc vùng Treviso. Người đầu tiên làm ra chiếc bánh này là Francesca Valori. Tên bánh được đặt theo tên từ thời thiếu nữ của bà là Tiramisu.
Một cách lý giải cho rằng "tiramisu" có nghĩa "hãy mang em đi", tượng trưng cho tình yêu đôi lứa phóng khoáng, mãnh liệt. Có thông tin khác lại cho rằng món ăn ra đời để kỷ niệm tình yêu của một cô gái Italy và người yêu tham gia Thế chiến 1. Bánh tiramisu có nhiều biến thể nhưng đều có nhiều lớp bánh đan xen như kem, trứng, phô mai, cà phê, ca cao, rượu rum...