Hôm 6/2, tờ TwoFourTwo phiên bản Malaysia công bố danh sách đề cử các hạng mục giải thưởng của bóng đá Đông Nam Á 2018. Đây là lần đầu tiên tờ báo này phát động cuộc bầu chọn tôn vinh những cá nhân và tập thể xuất sắc của bóng đá khu vực.
Theo đó, tiền vệ Nguyễn Quang Hải nằm trong số những ứng viên cạnh tranh danh hiệu cầu thủ trẻ hay nhất năm bên cạnh Safawi Rasid, Akhyar Rashid (Malaysia) và Kevin Deeromram, Jakkit Wechpirom (Thái Lan).
"Quang Hải đã tiến bộ vượt bậc kể từ khi vô địch giải hạng Nhất Việt Nam cùng CLB Sài Gòn năm 2015. Anh là nhân tố thường trực giúp Hà Nội vô địch V-League 2016, được triệu tập lên tuyển quốc gia ở tuổi 20. Quang Hải đóng vai chủ chốt giúp Việt Nam đoạt HC đồng giải U19 châu Á 2016. Anh cũng ghi nhiều bàn thắng quan trọng cho đội U22 Việt Nam, và có bàn ra mắt tuyển quốc gia ở trận gặp Campuchia tại vòng loại Asian Cup 2019", tờ báo giới thiệu về Quang Hải, chưa kể đến việc anh có màn trình diễn ấn tượng góp công lớn giúp Việt Nam đoạt ngôi Á quân giải U23 châu Á 2018.
Bên cạnh Quang Hải, Đinh Thanh Trung (CLB Quảng Nam) được đề cử cho danh hiệu Cầu thủ hay nhất Đông Nam Á bên cạnh Teerasil Dangda, Chanathip Songkrasin (Thái Lan), Aung Thu (Myanmar) và Andritany Ardhiyasa (Indonesia).
"Thanh Trung có một năm thi đấu xuất sắc giúp Quảng Nam lần đầu tiên vô địch V-League. Tiền vệ 29 tuổi đóng vai rất trò quan trọng trong đội hình của CLB và được bầu là Cầu thủ hay nhất V-League 2017. Anh có 10 bàn thắng ở mùa giải vừa qua. Thanh Trung có lối đá đáng xem, với khả năng đi bóng như dính vào chân. Anh cũng nổi bật với tài đá phạt và kiến tạo", TwoFourTwo nói về đội trưởng của CLB Quảng Nam.
Ở hạng mục tập thể, đội tuyển Việt Nam được đề cử cho danh hiệu Đội tuyển hay nhất năm cùng Thái Lan và Philippines. "Việt Nam có tiến bộ vượt bậc trong thời gian gần đây nhưng vẫn chưa giành được thành thích mong đợi. Sau khi đứng đầu ở vòng bảng AFF Cup 2016, họ bị Indonesia loại ở bán kết, một điều rất thường thấy ở đội bóng này. Dù vậy, với mạch bất bại và đoạt vé tới vòng chung kết Asian Cup 2019 sớm một lượt đấu, Việt Nam có cơ hội để tranh huy chương ở giải châu lục", tờ báo nhận định.