Phi Nhung sang bang Florida (Mỹ) định cư năm 1989. Sau đó, chị gặp ca sĩ Trizzie Phương Trinh và nhận được lời gợi ý sang California theo đuổi ca hát. Lúc này, Phi Nhung suy nghĩ rất nhiều do bản thân có công việc thợ may lương ổn định, đủ nuôi con gái Wendy Phạm. Nếu từ bỏ tất cả để làm ca sĩ và thất bại, cuộc sống chị càng chông chênh hơn nơi xứ người.
Sau những đắn đo ban đầu, Phi Nhung nhận thấy bản thân may mắn được ông trời cho giọng hát tốt, thời điểm ấy thị trường ca nhạc ít cạnh tranh nên quyết định thử sức. Năm 1993, chị đưa con gái sang California, tá túc tại nhà Trizzie Phương Trinh. Tuy nhiên, hai năm đầu tiên, chị chỉ học về thanh nhạc, tập hát chuẩn giọng Bắc. Mỗi ngày, chị chăm chỉ đi làm ở nhà hàng, phụ bán băng đĩa kiếm tiền nuôi con gái nhỏ, đến cuối tuần tập thu bài với Trizzie Phương Trinh. Đến năm 1995, Phi Nhung ra mắt hai bài hát: Nỗi buồn hoa phượng, Nối lại tình xưa trong CD chung với ca sĩ Hương Lan, Mỹ Huyền. Vì là ca sĩ mới, hình ảnh Phi Nhung không được quảng bá trên bìa CD mà nằm sâu phía trong.
Lúc này, Phi Nhung có ý định bỏ ca hát, cùng con gái trở lại Florida sinh sống. Nhưng chính những ngày này, khi đứng bán CD của mình, chị được nhiều khán giả ủng hộ. Một niềm tin vụt lên trong tâm trí Phi Nhung với niềm tin có thể phát triển sự nghiệp ca hát. Đó là động lực to lớn giúp chị theo đuổi nghề mà không có lần nào khác nản chí. Với giọng hát ngọt ngào, Phi Nhung như cá gặp nước khi chọn theo đuổi dòng nhạc trữ tình. Cùng sự chăm chỉ và quyết tâm, chị tỏa sáng qua nhạc phẩm Sông quê 1 cùng ca sĩ Thái Châu tại Hollywood Night 15. Chỉ trong thời gian ngắn, Phi Nhung tạo dựng được chỗ đứng ở thị trường âm nhạc hải ngoại.
Trên đà phát triển, Phi Nhung phát hành liên tiếp nhiều CD, đỉnh điểm vào năm 1998 khiến nhiều đồng nghiệp lẫn khán giả đặt biệt danh "Nữ hoàng băng đĩa". Nhớ lại CD riêng đầu tiên, Phi Nhung vô cùng mừng rỡ, hạnh phúc vì đã thành công sau gần 10 năm sang Mỹ định cư với hai bàn tay trắng. Chị được nhiều trung tâm lớn ở hải ngoại mời tham gia hợp tác biểu diễn, thu âm như: Tình, Thúy Anh, Làng Văn, Vân Sơn, Asia và Thúy Nga. Hàng loạt ca khúc của Phi Nhung được công chúng yêu mến như Lý con sáo Bạc Liêu, Bông điên điển, Chiều lên bản Thượng...
Trong sự nghiệp của Phi Nhung còn có dấu ấn của người bạn tri kỷ là ca sĩ Mạnh Quỳnh. Họ gặp nhau trong một lần biểu diễn ở Canada và tìm thấy sự đồng điệu trong âm nhạc. Về sau, họ đứng chung trên hàng trăm sân khấu lớn nhỏ, trong và ngoài nước, thể hiện thành công nhiều liên khúc: Thành phố buồn, Tân cổ giao duyên, Lại nhớ người yêu, Sầu tím thiệp hồng, Hai đứa nghèo...
Họ trở thành "đôi tình nhân" trên sân khấu, làm say đắm bao thế hệ khán giả bởi lời ca, tiếng hát vào những năm 1990-2000. "Đối với tôi, Phi Nhung là người bạn thân thiết ở ngoài đời. Còn khi lên sân khấu, Phi Nhung là bạn diễn, người tình mà tôi nghĩ khó ai thay thế được cảm xúc của tôi đối với cô ấy", Mạnh Quỳnh cho hay.
Từ năm 2005, Phi Nhung về Việt Nam hoạt động, phủ sóng tên tuổi nhiều hơn với khán giả trong nước. Giai đoạn này, nữ ca sĩ tổ chức liveshow Một thoáng quê hương (2008), thử sức hát cải lương, đóng kịch và phim. Tác phẩm đầu tiên chị tham gia là phim Lâu đài tình ái, đóng cùng NSƯT Hoài Linh, Chí Tài, hoa hậu Nguyễn Thị Huyền... Ngoài ra, chị nhận lời ngồi "ghế nóng" nhiều cuộc thi: Solo cùng Bolero, Ngôi sao phương Nam... Chính sự đa tài và không ngại thử sức đa lĩnh vực của Phi Nhung còn khiến con gái Wendy vô cùng bất ngờ, gọi vui mẹ là "Beyoncé Việt Nam".
Với những cống hiến nghệ thuật ấy, Phi Nhung nhiều lần được giải Mai Vàng vinh danh Top 10 nghệ sĩ của năm, chiến thắng hạng mục "Ca sĩ hát nhạc âm hưởng dân ca và truyền thống cách mạng" năm 2014, nhận cúp Sol Vàng vinh danh 20 năm cống hiến cho nền âm nhạc Việt Nam.
Phi Nhung sinh năm 1970 tại Gia Lai trước khi sang Mỹ định cư. Chị nổi danh với các ca khúc Bông điên điển, Còn thương rau đắng mọc sau hè... Bên cạnh sự nghiệp nghệ thuật, Phi Nhung còn kinh doanh quán chay và tích cực hoạt động thiện nguyện. Chị có 26 con nuôi là trẻ mồ côi, cơ nhỡ hoặc có gia cảnh khó khăn. Giữa tháng 8, Phi Nhung mắc Covid-19. Dù được bác sĩ tận tình chữa trị, chị qua đời lúc 12h15 trưa 28/9 tại bệnh viện Chợ Rẫy, TP HCM.
Hoàng Nam