Reuters dẫn thông tin từ Cơ quan Khí tượng Nhật Bản (JMA), trận động đất xảy ra lúc 16h27 (giờ địa phương), tâm chấn cách thành phố Kumamoto khoảng 20 km về phía nam. Động đất đạt cường độ tối đa 7 theo thang địa chấn Shindo. Nhà chức trách ban đầu phát cảnh báo sóng thần nhưng đã dỡ bỏ không lâu sau đó.
Ít phút sau động đất, một tiếng nổ lớn phát ra từ trung tâm thương mại AEON ở thị trấn Kashima, tỉnh Kumamoto. Hình ảnh từ hiện trường cho thấy cột khói và bụi bốc cao, bao trùm một phần tòa nhà.
AEON Mall hư hại nặng nề sau tiếng nổ lớn. Ảnh: Chính quyền thị trấn Kashima
Theo lực lượng cứu hỏa, vụ nổ khiến một phần công trình bị hư hại, nhất là khu vực tầng hai. Công tác tìm kiếm và cứu hộ đang được triển khai do có thông tin nhiều người bị mắc kẹt dưới đống đổ nát. Đài TBS dẫn nguồn cảnh sát cho biết có khả năng đã xảy ra thương vong, song giới chức chưa công bố số liệu chính thức.
Đại diện AEON cho biết toàn bộ khách và nhân viên đã được sơ tán ngay sau trận động đất. Nguyên nhân vụ nổ hiện chưa được xác định, tuy nhiên một số nhân viên nói họ ngửi thấy mùi khí gas trước khi sự cố xảy ra.
Kazuya Tsurunaga, nhân chứng đang dọn dẹp tại một quán rượu cách trung tâm thương mại khoảng 300 m, kể với TBS rằng ông nghe thấy một tiếng nổ "rất lớn", rồi khói và bụi nhanh chóng bao trùm cả khu vực.
"Một đám khói khổng lồ bốc lên. Gió cuốn bụi về phía chúng tôi, trông giống như tro núi lửa đang rơi", ông nói.
Ngoài vụ nổ tại AEON Mall, trận động đất còn làm nhiều tuyến đường nứt gãy, cầu vượt hư hỏng, nhiều công trình bốc cháy hoặc bị sập một phần. Khoảng 48.000 hộ dân mất điện, trong khi hoạt động đường sắt và hàng không tại Kumamoto bị gián đoạn.
Chính phủ Nhật Bản đã điều động khoảng 3.600 binh sĩ tham gia cứu hộ, đồng thời yêu cầu khoảng 300.000 người sơ tán đến nơi an toàn do nguy cơ dư chấn và sạt lở đất.
Một phần của cầu Uyanagi đã bị sập do động đất. Ảnh: NHK
Các tập đoàn có nhà máy tại khu vực như TSMC, Sony và Fujifilm cũng sơ tán nhân viên để đảm bảo an toàn. Cơ quan Quản lý hạt nhân Nhật Bản cho biết chưa ghi nhận bất thường tại các nhà máy điện hạt nhân gần vùng ảnh hưởng.
Kumamoto từng hứng chịu chuỗi động đất nghiêm trọng năm 2016 khiến 275 người thiệt mạng. Giới chức cảnh báo khu vực có thể tiếp tục xuất hiện các dư chấn mạnh trong khoảng một tuần tới và khuyến cáo người dân không quay lại những công trình đã bị hư hại cho đến khi được kiểm định an toàn.
Hoàng Yến (Theo Reuters, Kumanichi)
