Hai vợ chồng Longmore, sống ở Poconos, bang Pennsylvania kiếm được 100.000 USD một năm, cao hơn nhiều so với mức thu nhập trung bình của các hộ gia đình Mỹ (65.000 USD). Tuy nhiên, gia đình cô cũng chi tiêu trên mức trung bình vì phải nuôi năm đứa con. Và Sarah Longmore, bà mẹ năm con, quyết định sẽ cho con dùng đồ cũ.
"Thói quen mua sắm của tôi đã thay đổi đáng kể. Không phải đứa trẻ nào cũng được dùng đồ mới. Đã khoảng 20 năm khi tôi phải tiết chế chi tiêu ở mức này. Đó là cảm giác lạ lẫm và kinh ngạc khi tôi đã ở tuổi trưởng thành", Longmore bổ sung. Người con 12 tuổi của cô chọn quần áo mới thay vì ba lô và đồ dùng học tập. Những đứa em sẽ dùng lại ba lô và bàn học của anh chị.
Giống Longmore, nhiều phụ huynh Mỹ ngỡ ngàng vì chi phí mùa tựu trường tăng vọt, không còn ở mức như các năm trước. Lạm phát leo lên mức cao nhất nhiều thập kỷ. Hàng tạp hóa, xăng, đồ gia dụng và những mặt hàng thiết yếu khác hiện có giá tăng vọt.
Theo ước tính của công ty tư vấn Deloitte và Liên đoàn Bán lẻ Quốc gia Mỹ (NRF), cha mẹ cần chi khoảng 661-864 USD cho đồ dùng học tập của học sinh từ mẫu giáo đến lớp 12 trong năm học 2022-2023. Giá của các đồ dùng học tập như ba lô, keo dán, bút đánh dấu, bút... đã tăng vọt. Việc phụ huynh vật lộn với chi phí tựu trường cũng được thể hiện rõ trong báo cáo mua sắm tựu trường hàng năm của Morning Consult. Theo đó, chỉ 36% phụ huynh cho biết có thể chi trả mọi thứ mà con cần trong năm học này. Con số này giảm mạnh so với tỷ lệ 52% vào năm 2021 khi lạm phát ở mức thấp hơn.
"Các gia đình coi những đồ dùng học tập trong mùa tựu trường là những mặt hàng thiết yếu. Họ đang tìm mọi cách để mua được những món đồ cần thiết khi năm học mới tới", Chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành NRF Matthew Shay nói. Các cách đó có thể là mua những mặt hàng không có thương hiệu, săn lùng hàng giảm giá và cắt giảm chi tiêu khác, ông cho hay.
Các khoản cắt giảm mà NRF đề xuất có thể hữu ích, nhưng chúng dường như chưa đủ để giúp mọi gia đình đủ tiền mua sắm vật phẩm con họ cần để tới trường. Bà mẹ bốn con đến từ Wisconsin - Molly Schmitz - cho biết cô thường xuyên cho con dùng đồ cũ từ năm trước, như cách mà Longmore đã làm. Cô đầu tư vào những chiếc ba lô của Lands 'End có bảo hành trọn đời và cẩn thận vạch ra kế hoạch mua sắm của mình.
Còn Longmore đã mua sắm nhiều hơn tại Walmart và Target để nhận được mức chiết khấu tốt hơn, đặc biệt là quần áo và giày dép cho trẻ em. Tuy nhiên, khoản nợ thẻ tín dụng của cô ấy ngày càng cao lên.
Theo Claire Tassin - nhà phân tích bán lẻ và thương mại điện tử tại Morning Consult, số lượng phụ huynh thấy rằng họ không đủ tiền để mua đồ dùng học tập cho con cái đã tăng vọt.
Những hộ gia đình chỉ có một nguồn thu nhập và những ông bố, bà mẹ đơn thân càng lâm vào thế khó hơn.
Bà Guen Corrigan, sống ở vùng nông thôn Maine, cho biết con gái của bà là một người mẹ đơn thân. Cô phải sắm sửa quần áo, giày dép ở các cửa hàng đồ cũ. Bà Corrigan cho biết con gái của bà thậm chí không nghĩ đến việc mua đồ dùng học tập cho con. Vì vậy, bà đã chi 140 USD để sắm đồ cho cháu gái, và cảm thấy hạnh phúc khi san sẻ bớt gánh nặng với con mình. Nhưng bà lo lắng cho những học sinh không có ông bà giúp đỡ.
Ngoài phụ huynh, ngay cả các giáo viên cũng e ngại về việc không thể chuẩn bị một phòng học đầy đủ cho học sinh vào năm học mới. Nhiều người tự bỏ tiền mua đồ dùng và những người ở các quận có thu nhập thấp thường mua đồ cho học sinh của họ. Tuy nhiên, năm nay, Cynthia Angell, một giáo viên trung học cơ sở, sống ở bang California tự nhận thấy mình không đủ khả năng hỗ trợ tài chính cho những học sinh lớn lên trong các gia đình có thu nhập thấp giống như các năm trước đó.
Cô hy vọng các gia đình khá giả có thể quyên góp đồ dùng cho lớp học nhưng cô cũng lo họ không thể giúp được gì nhiều. Điều này có thể ảnh hưởng lớn đến những em nhỏ sống trong các hộ gia đình có thu nhập thấp.
Còn Longmore, người mẹ năm con, đang cố để lạc quan hơn. "Tôi cho rằng điều này sẽ dạy các con tôi cách tiết kiệm, không lãng phí", cô nói.
Hằng Trần (Theo CNN)