Cuối những năm 1990, với tiếng hát Mỹ Linh, giai điệu Thì thầm mùa xuân len lỏi khắp nơi. Bài hát là bản hit đầu tiên trong sự nghiệp Mỹ Linh, giúp nữ ca sĩ chạm nhiều đỉnh cao, trong đó giải Ca sĩ trẻ gây ấn tượng nhất Liên hoan các ban nhạc nhẹ toàn quốc 1997. Ca khúc còn vào top 10 Ca khúc được yêu thích của Làn Sóng Xanh 1998. Hơn 20 năm qua, Mỹ Linh vẫn thường xuyên được đề nghị hát ca khúc này.
Mỹ Linh hát 'Thì thầm mùa xuân'
Tình yêu trong âm nhạc của Ngọc Châu luôn mang đầy niềm vui, sự sống, ít khi có sự buồn bã, bi lụy. Anh luôn đưa vào các sáng tác của mình cái nhìn trong sáng về con người. Ngôn từ anh dùng trong các bài hát phần lớn dung dị, dễ cảm thụ. Nhờ vậy, các ca khúc này có sức sống bền bỉ và trở thành bất hủ với nhiều thế hệ khán giả. Ngoài Thì thầm mùa xuân, Ngọc Châu có hơn chục sáng tác được phổ biến và hầu hết đều trở thành hit như Chiều xuân gắn với tên tuổi Thanh Lam, Nếu điều đó xảy ra do Bằng Kiều hát, Cô Tấm ngày nay, Ban mai xanh do Khánh Linh thể hiện...
Không hát nhiều nhạc Ngọc Châu nhưng Tấn Minh rất thích các sáng tác của anh vì tất cả đều thể hiện những điều tốt đẹp. Cách đây vài năm, Ngọc Châu đưa cho Tấn Minh một ca khúc về Hà Nội cũng tràn ngập vẻ đẹp tinh khiết và nguồn năng lượng tích cực.
Nhạc sĩ Ngọc Châu.
Nhạc sĩ Ngọc Châu có sức ảnh hưởng với nhiều tên tuổi của nhạc Việt. Hai diva Mỹ Linh và Thanh Lam đều có bản hit là sáng tác của anh. Những nhóm nhạc đình đám nhất thời bấy giờ như Quả Dưa Hấu, Con Gái, Tiktiktak... cũng do anh định hướng. Anh phụ trách chuyên môn chương trình Trò chơi âm nhạc trên VTV và hầu hết các chương trình âm nhạc hoành tráng nhất những năm cuối thập niên 1990, đầu thập niên 2000.
Với Bằng Kiều, Mỹ Linh hay Thanh Lam, nhạc sĩ Ngọc Châu là người anh lớn. Sáng 17/3, Mỹ Linh đăng hình cố nghệ sĩ lên Facebook và viết: "Chúng em sẽ nhớ anh rất lâu". Trong khi đó, Bằng Kiều nhắn gửi Ngọc Châu: "Người anh em vẫn trân quý và biết ơn vì đã chỉ dạy từ khi em chập chững vào nghề. Em mãi nhớ anh. Anh phiêu du thanh thản và thật vui anh nhé".
Những năm 1990, Ngọc Châu như ngọn hải đăng soi lối cho Đỗ Bảo và các nhạc sĩ cùng lứa. Được nhạc sĩ chỉ dẫn là một vinh dự với Đỗ Bảo. Lúc sinh thời, Ngọc Châu chia sẻ với anh rất nhiều về các khía cạnh của một nghệ sĩ thực thụ và nói nghệ sĩ phải học làm người trước tiên, rồi mới đến các kỹ năng sáng tác biểu diễn. Đỗ Bảo không bao giờ quên điều đó và luôn thấy tự hào vì từng là người bạn vong niên của cố nghệ sĩ.
Đồng hành và dõi theo con đường âm nhạc cũng như cuộc sống của Ngọc Châu nhiều năm, Đỗ Bảo luôn thấy ngưỡng mộ. Tác giả Những mùa đông yêu dấu nói các sáng tác của cố nhạc sĩ đều là các bài hát hay, chặt chẽ, gọn gàng, hiện đại, tươi sáng và tác phẩm nào cũng có đời sống trong lòng công chúng. Ngọc Châu sớm đào sâu vào nghệ thuật hòa âm phối khí. Mỗi nhạc phẩm từng được anh phối khí đều có màu sắc, hình tượng riêng, bộc lộ trí tưởng tượng và những liên tưởng sinh động. "Điều anh viết luôn bao quát tình người và đó cũng là mục đích lớn trong âm nhạc của anh ấy", Đỗ Bảo nói.
Trong trí nhớ của bạn bè, đồng nghiệp, Ngọc Châu rất hiền lành, tỉ mỉ, hết lòng với đàn em. Đứng ở đỉnh cao danh vọng nhưng anh gần gũi và tận tình với tất cả mọi người.
Minh Quân không thể quên lần đầu tiên gặp nhạc sĩ Ngọc Châu. Thời điểm ấy, nhạc sĩ đã rất nổi tiếng với nhiều bản hit như Thì thầm mùa xuân, Chiều xuân, Nếu điều đó xảy ra và là giám đốc âm nhạc của các chương trình lớn. Trong khi anh là gương mặt mới, chưa có kinh nghiệm biểu diễn, được Tuấn Hưng rủ vào nhóm Quả Dưa Hấu cùng Hồ Hoài Anh sau khi Bằng Kiều tách nhóm. Minh Quân lo lắng đến run rẩy khi đứng trước Ngọc Châu nhưng rồi nhanh chóng cảm thấy gần gũi vì nhạc sĩ tận tình chỉ dạy từ những điều cơ bản nhất như cách bè để hòa quyện với các thành viên còn lại, cách hát gây ấn tượng ở những câu solo. Ngọc Châu còn chỉ cho Minh Quân bí quyết để đỡ run khi ra sân khấu.
Với Minh Quân, nhạc sĩ Ngọc Châu là người có công lớn. Sau khi dạy nam ca sĩ những bài học đầu tiên cùng nhóm Quả Dưa Hấu, Ngọc Châu trao cho nam ca sĩ nhiều cơ hội xuất hiện trong các chương trình do mình làm giám đốc âm nhạc, từ đó phổ biến tên tuổi đến khán giả. Khi được mời tham gia VTV Bài hát tôi yêu lần thứ hai, Minh Quân cũng xin bài hát Mùa thu vàng từ Ngọc Châu. Không những đồng ý, nhạc sĩ còn gợi ý rất tỉ mỉ về phối khí và cách hát sao cho đạt hiệu quả tốt nhất. Sự thành công của nhạc phẩm này sau đó giúp nam ca sĩ đạt những bước tiến lớn trong sự nghiệp.
Nhiều năm làm việc chung, Minh Quân chưa bao giờ chứng kiến nhạc sĩ cáu giận hay trách mắng ai. Sau này, gặp lại nhạc sĩ ở các chương trình lớn, Minh Quân vẫn thấy Ngọc Châu nhiệt tình với tất cả mọi người chứ không riêng ca sĩ hát nhạc của mình. Với tài năng và tính cách dễ chịu, nhạc sĩ được nhiều bạn bè, ca sĩ, ban nhạc và bầu show yêu mến.
Sau thời kỳ đỉnh cao sự nghiệp, Ngọc Châu ít xuất hiện, tập trung với vai trò nhà sản xuất và hòa âm. Anh từng có thời gian vào TP HCM sống và trở lại Hà Nội cách đây vài năm. Theo nhạc sĩ Đỗ Bảo, Ngọc Châu lúc sinh thời có nhiều suy tư, trăn trở và luôn mơ một đời sống tốt lành cho con người nói chung. "Nhiều năm gần đây, anh cũng có những suy nghĩ không vui về đời sống âm nhạc nên chọn ít xuất hiện. Đối với người nghệ sĩ như anh ấy, việc chọn lựa thế nào cũng chỉ là để chọn điều tốt nhất hay sự thoải mái nhất cho chính họ. Tôi luôn tin tưởng và tôn trọng mọi quyết định của anh ấy. Đối với tôi, Ngọc Châu luôn là một điển hình đáng trân trọng giữa đời sống văn hóa, âm nhạc còn đầy hỗn tạp trong những năm tháng gần đây", Đỗ Bảo nói.
Theo ca sĩ Tấn Minh, nhạc sĩ vẫn sáng tác nhưng không công bố. Ngoài bản nhạc về Hà Nội gửi anh cách đây vài năm, Tấn Minh biết còn nhiều sáng tác mới được Ngọc Châu giữ cho riêng mình. Sự ra đi của nhạc sĩ là sự mất mát lớn với âm nhạc Việt Nam. Anh mong ca sĩ Khánh Linh có thể thay anh trai hoàn thiện và công bố những tác phẩm này đến công chúng. Tấn Minh tin rằng tư tưởng, năng lượng tích cực trong các sáng tác của Ngọc Châu có thể tác động tích cực đến các thế hệ mới.
Những năm cuối đời, Ngọc Châu gần như ở ẩn. Anh không xuất hiện tại các sự kiện, chương trình, ít giao lưu bạn bè và chỉ gặp một số người bạn thân như nhạc sĩ Đỗ Bảo, ca sĩ Tấn Minh. Nhiều đồng nghiệp hẹn gặp nhưng anh đều cáo bận. Theo lời Khánh Linh, anh trai từ một người khỏe mạnh bỗng chốc sụp đổ vì phát hiện suy tim khi bệnh đã bước vào giai đoạn cuối. Bệnh trở nặng, anh nhập viện từ cuối năm ngoái nhưng ít chia sẻ nên ít người biết. Vì vậy, ai cũng bàng hoàng trước tin anh qua đời sáng 17/3.
