Nani ngày còn ở tuổi teen. Ảnh: The Sun.
Nani tên thật là Luís Carlos Almeida da Cunha ComM, lớn lên ở khu ổ chuột Amadora, ngoại ô thủ đô Lisbon, Bồ Đào Nha. Khi chân sút 33 tuổi còn nhỏ, bố anh tới Cape Verde (châu Phi) và không quay về, để lại mẹ nuôi cậu út Nani cùng 4 anh trai và 4 chị gái trong căn nhà gỗ bố xây. Tuy nhiên sau đó mẹ Nani - một ca sĩ hát dạo - có người đàn ông khác và đưa các con tới sống cùng trong ngôi nhà tồi tàn hơn.
"Chúng tôi không có gì để ăn, phải đấu tranh để sinh tồn. Sàn nhà thủng lỗ chỗ với chuột và thằn lằn bò lổm ngổm. Hình ảnh đó quen thuộc tới mức dần trở thành bình thường với chúng tôi. Khi còn là một đứa trẻ, bạn có thể thích nghi với nó nhưng có một thứ không thể đó là những cơn đói. Miệng khô khốc, bụng réo gào, nỗi đau lớn tới nỗi bạn tự hỏi liệu có gì đó cắt vào da thịt mình không. Tôi đã trải qua cảm giác đó nhiều lần", Nani kể lại trên The Players' Tribune.
Cuộc sống của Nani bắt đầu dễ thở hơn khi 10 tuổi và người anh trai lớn hơn 5 tuổi Paulo Roberto thuyết phục cậu em đi xin ăn ở những con phố giàu có của Lisbon. Ở đó, anh em Nani được cho bánh mì, bánh quy, súp và bánh pizza miễn phí. "Bởi chúng tôi đã chọn không ăn cắp mà xin xỏ, chúng tôi đã trung thực", danh thủ Bồ Đào Nha nói.
Ngôi nhà nơi Nani ở cùng các anh chị em khi còn nhỏ. Ảnh: Rex Features.
Cho đến bây giờ, Nani vẫn nhớ hương vị của chiếc pizza được một phụ nữ cho khi hai anh em đá bóng trên phố đi ngang một cửa hàng Pizza Hut: "Ồ, miếng bánh pizza đó ngon tuyệt. Nếu bạn không bao giờ biết đói ăn thực sự là gì bạn sẽ nghĩ tôi nói quá lên nhưng tôi vẫn nhớ mùi vị của nó". Người phụ nữ này ấn tượng với khả năng chơi bóng của anh trai Nani, sau đó giới thiệu cho Paulo gặp một cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp có tên Marco Aurélio và Marco sắp xếp cho Paulo tập với CLB Sporting Lisbon. Tuy nhiên trong khi anh trai tỏ ra hờ hững, Nani chớp cơ hội để theo nghiệp quần đùi áo số.
"Paulo khác với tôi. Anh ấy chơi bóng giỏi hơn nhưng tâm trí anh cứ để ở nơi đâu ấy. Anh đã kết thân với một số người bạn xấu, cũng bắt đầu hút thuốc và không đi tập đúng giờ. Anh đã tới thử việc ở Sparta Rotterdam, Hà Lan, nhưng không có khao khát thực sự trở thành cầu thủ chuyên nghiệp. Khi nhận ra anh ấy đã phá hỏng cơ hội ký hợp đồng với Lisbon, tôi nhận ra Chúa đã chọn tôi theo nghiệp cầu thủ để giúp gia đình. Tất cả các anh trai của tôi đều thiếu kỷ luật, sự cống hiến và quyết tâm để đi đúng đường trong khi tôi lại có", Nani nhớ lại.
Năm 16 tuổi, Nani tập với hai đội bóng lớn nhất Bồ Đào Nha là Benfica và Sporting Lisbon trước khi chính thức về với Sporting mùa hè 2003. 4 năm sau, chàng thanh niên 20 tuổi hoàn tất hợp đồng chuyển nhượng 23 triệu bảng tới MU, thi đấu cùng đồng hương đang nổi là C. Ronaldo. Ban đầu, Nani ở cùng nhà với CR7 và cầu thủ Brazil Anderson.
"Thời gian đó chúng tôi đã rất vui. Nhà Cristiano có một bể bơi, một bàn bóng bàn, một sân tennis và mỗi ngày chúng tôi thi đấu với nhau môn nào đó. Sau này, tôi chuyển về nhà của mình. Ban đầu, một vài người thân trong gia đình ở với tôi và khi họ rời đi, tôi cảm thấy khó khăn. Khi trời tối, tôi không dám ra khỏi giường. Khi đói tôi cũng không xuống tầng để tới nhà bếp mà sẽ đợi tới sáng hôm sau. Tôi không biết lý do tại sao nhưng tôi chỉ biết là tôi rất sợ", chân sút đang khoác áo Orlando City ở giải nhà nghề Mỹ MLS kể.
Nani và C. Ronaldo có thời là đồng đội ở MU và ở tuyển Bồ Đào Nha. Chân sút Orlando City cũng có hơn 100 lần khoác áo tuyển quốc gia Ảnh: Guardian.
Nani cũng thừa nhận: "Việc tập luyện ở Manchester United cũng rất đáng sợ, cường độ cao. Tôi biết mình phải học hỏi nhanh chóng và Chúa đã đưa những người tốt đến bên tôi. Sir Alex Ferguson giống như một người cha với tôi. Rio Ferdinand và Ryan Giggs cho tôi nhiều lời khuyên bổ ích và Patrice Evra giống như một người anh em".
"Bạn có thể thấy nhiều người đánh mất mình, trở thành một con người khác khi từ nghèo khổ trở nên giàu có nhưng tôi luôn tự nhủ với bản thân rằng nếu một ngày mình quên mình là ai thì coi như bỏ đi.Vì thế ở một khía cạnh nào đó, tôi vẫn là đứa trẻ ngủ với chuột và thằn lằn, là đứa bé gõ cửa từng nhà để xin ăn", Nani thổ lộ.
Nani gây chú ý khi tới MU năm 2007 và được kỳ vọng rất nhiều. Tuy nhiên tiền đạo 33 tuổi bị lu mờ trước đồng hương C. Ronaldo hơn hai tuổi. Trong 8 năm khoác áo Quỷ đỏ, Nani cùng đội bóng 4 lần vô địch Premier League và nâng cao chiếc Cup Champions League năm 2008. Trước khi rời đội bóng thành Manchester năm 2015, Nani trở về Sporting Lisbon theo hợp đồng cho mượn, rồi tới Fenerbahce, Valencia, Lazio trước khi sang Mỹ năm 2019.
Cựu sao MU và cô vợ Daniela Martins mới kết hôn cuối năm ngoái sau khi đã có một cậu con trai. Ảnh: Instagram.
Hoàng Trang (Theo The Sun)
