Hôm 6/2, tuyển nữ Việt Nam tạo nên cột mốc lịch sử cho bóng đá nước nhà khi giành vé dự World Cup 2023 sau chiến thắng 2-1 trước Đài Loan ở vòng play-off. Đây là lần đầu tiên Việt Nam có mặt tại sân chơi lớn nhất hành tinh môn bóng đá 11 người cấp đội tuyển quốc gia. HLV Mai Đức Chung là người góp công lớn trong chiến tích này với những cống hiến không mệt mỏi cho bóng đá nữ Việt Nam suốt nhiều năm qua.
Ông Chung là HLV đầu tiên của tuyển nữ Việt Nam khi đội được thành lập năm 1997. Vốn chỉ quen với môi trường bóng đá nam, nhà cầm quân sinh năm 1951 ban đầu còn do dự khi nhận được lời mời từ lãnh đạo LĐBĐ Việt Nam (VFF). Tuy nhiên, sau một thời gian cân nhắc, ông quyết định thử sức và ngay lập tức để lại dấu ấn khi cùng đội vô địch giải tiền SEA Games và giành HC đồng SEA Games 1997.
Sau giải đấu đó, HLV Mai Đức Chung chia tay tuyển nữ Việt Nam bởi SEA Games 1999 không có bóng đá nữ. Năm 2001, tuyển nữ được dẫn dắt bởi HLV người Anh Steve Darby, giành HC vàng SEA Games tại Malaysia. Đến năm 2003, ông Chung được mời trở lại dẫn dắt đội tuyển do HLV Steve Darby có khúc mắc với VFF. Cựu danh thủ Tổng cục Đường sắt tiếp tục thể hiện cái duyên với bóng đá nữ khi giúp đội tuyển giành HC vàng trong hai kỳ SEA Games liên tiếp (2003, 2005).
Sau thành công tại SEA Games 2005, HLV Mai Đức Chung rời tuyển nữ để nhận vai trò trợ lý ở tuyển nam, dẫn dắt U22 Việt Nam rồi bắt đầu sự nghiệp huấn luyện cấp CLB. Từ năm 2009 đến năm 2014, ông lần lượt dẫn dắt Bình Dương, Navibank Sài Gòn và Thanh Hóa. Thành tích nổi bật nhất của ông Chung khi làm việc ở cấp CLB là cùng Bình Dương giành ngôi Á quân V-League và vào tới bán kết AFC Cup 2009.
Năm 2014, ông Chung một lần nữa nhận nhiệm vụ dẫn dắt tuyển nữ Việt Nam sau khi HLV người Trung Quốc Trần Văn Phát ra đi vì thất bại trước Thái Lan ở trận play-off tranh vé dự World Cup 2015. Dù chỉ có ít thời gian chuẩn bị, ông cùng tuyển nữ gây bất ngờ khi vào tới bán kết Asiad 2014. Tới nay, đây vẫn là thành tích tốt nhất của tuyển nữ Việt Nam tại sân chơi châu lục.
Năm 2015, VFF ký hợp đồng với HLV Norimatsu Takashi còn HLV Mai Đức Chung quay lại Bình Dương đảm nhận vai trò Giám đốc kỹ thuật. Tuy nhiên chỉ một năm sau, ông thầy người Nhật Bản phải ra đi vì không phù hợp với lối đá của đội tuyển. HLV Mai Đức Chung sau khi cùng đội bóng đất Thủ vô địch V-League và Cup Quốc gia 2015 ngay lập tức xin nghỉ để trở lại dẫn dắt tuyển nữ Việt Nam.
Kể từ đó tới nay, HLV Mai Đức Chung thêm hai lần đưa đội tuyển giành HC vàng SEA Games (2017, 2019) và một lần vô địch AFF Cup (2019). Không chỉ giúp đội đạt thành tích cao, ông còn góp công phát hiện những tài năng trẻ, tạo lớp kế cận cho tuyển nữ Việt Nam.
Sau SEA Games 2019, ông Chung cùng ban huấn luyện cải tổ lực lượng, đưa nhiều cầu thủ trẻ lên đội một, thay thế lớp đàn chị như Trần Thị Hồng Nhung, Nguyễn Thị Xuyến, Nguyễn Thị Hòa... Những gương mặt mới 20-21 tuổi như Lương Thị Thu Thương, Ngân Thị Vạn Sự, Nguyễn Thị Tuyết Ngân, Nguyễn Thanh Nhã... sau khi được trao cơ hội đã thể hiện rất tốt, chiếm suất đá chính ở đội tuyển.
Trước thềm Asian Cup 2022, tuyển nữ Việt Nam gặp nhiều khó khăn về lực lượng, tưởng chừng phải bỏ giải khi có tới 19 cầu thủ nhiễm Covid-19 trong chuyến tập huấn tại Tây Ban Nha. Đội may mắn có đủ quân số thi đấu một ngày trước trận mở màn gặp Hàn Quốc và chỉ được tập cùng nhau một buổi duy nhất. HLV Mai Đức Chung cùng các cộng sự tính toán chiến thuật hợp lý cho từng trận đấu để đưa đội vào tới vòng tứ kết rồi sau đó đánh bại Thái Lan và Đài Loan ở vòng play-off để đoạt vé dự World Cup.
Một ngày sau chiến thắng trước Đài Loan, ông Chung gây bất ngờ khi bày tỏ mong muốn xin thôi dẫn dắt tuyển nữ Việt Nam sau SEA Games 31 vào tháng 5 tới trên sân nhà. "Hết năm nay, tôi xin nghỉ thôi. Tôi đã lớn tuổi, cũng mệt mỏi rồi", nhà cầm quân 71 tuổi nói. Tuy vậy, ông vẫn sẵn sàng làm cố vấn cho đội tại World Cup 2023 nếu được VFF tin tưởng.