“Lịch lãm theo kiểu Tây thì đến Maxim’s, còn muốn ăn ngon theo kiểu Tàu thì vào Arc-en-ciel (Thiên Hồng) ở Chợ Lớn”. Người sành điệu ở Sài Gòn trước đây mặc nhiên như thế về chuyện ăn chơi giải trí. Người ta đến nhà hàng vũ trường vốn là rạp chiếu phim Majestic được sửa chữa lại vào năm 1963 để vừa ăn uống vừa xem ca vũ nhạc trên một sân khấu nhỏ theo phong cách cabaret của Pháp. Chẳng bao lâu, Maxim’s được xem là điểm đến nổi tiếng và sang trọng nhất của giới thượng lưu.
Sau 1975, Maxim’s thay đổi nhiều. Sau khi được giao cho Tổng công ty Bến Thành (Sunimex) phục hồi, nhà hàng mở cửa lại vào đầu năm 1983, chủ yếu phục vụ khách nước ngoài với thực đơn Âu, Hoa và Việt. Cẩm nang du lịch Lonely Planet từng mô tả Maxim’s là “nhà hàng ngon nhất Sài Gòn”, “một địa điểm trải nghiệm ẩm thực độc đáo”.
Nhưng trước sự xuất hiện ngày càng nhiều nhà hàng thời mở cửa, Maxim’s cũng phải tìm cách duy trì ưu thế của mình. Sau vài lần thay đổi đối tác, đến tháng 11/2004, Sunimex cùng Nam An Group chính thức khai sinh Maxim’s Nam An. Dưới tên gọi mới này ẩn chứa phong cách ẩm thực Việt trong khung cảnh kiến trúc của một nhà hát thời thuộc địa được giữ lại gần như nguyên vẹn và bổ sung chút trang trí nội thất phù hợp hơn.
Từng làm quản lý trong hệ thống Nam An từ hơn 10 năm nay, anh Nguyễn Văn Bùi (51 tuổi) không khỏi cảm thấy hồi hộp khi chuyển về Maxim’s Nam An. Kể cũng phải, bởi cái tên Maxim’s còn là một giá trị vô hình mà thế hệ mới hôm nay không phải ai cũng nắm hiểu tường tận. Anh Bùi kể: “Năm ngoái, chúng tôi tiếp một thực khách người Mỹ lớn tuổi, dáng cao to. Đưa cho chúng tôi xem một tờ quảng cáo chương trình của nhà hàng vũ trường Maxim’s vào thời kỳ đầu, ông ta bảo rằng từng biểu diễn ở sân khấu này và nay mới có dịp quay trở lại”.
 |
 |
 |
Thời kỳ nhộn nhịp của Maxim’s được biết đến nhiều là lúc có vũ đoàn Hoàng Thi Thơ. Nay sân khấu vẫn còn đó với những phông màn màu đỏ đặc trưng của Maxim’s, nhưng chỉ dành cho dàn nhạc tam tấu biểu diễn đủ thể loại nhạc theo yêu cầu của thực khách và với âm lượng vừa phải. Sen là hình ảnh chủ đạo ở đây, từ các bức vẽ trên tường cho đến lọ hoa trên bàn.
Nếu phân cấp hệ thống nhà hàng của Nam An Group thì Maxim’s Nam An thuộc hàng top. Cung cách quản lý tất nhiên cũng phải top (đạt chứng chỉ ISO với hệ thống bếp một chiều, hệ thống xử lý rác 3 loại…). Nhà hàng phục vụ các món ăn Việt quen thuộc như thịt kho, cá kho tộ, bánh xèo, gỏi cuốn, canh chua, cua rang me… “Khách du lịch và kinh doanh rất thích nơi này, trong đó có nhiều khách quen. Cựu phó tổng thống Nguyễn Cao Kỳ từng nhiều lần tiếp khách tại đây. Khi thì ông ấy ngồi trong phòng VIP, khi thì ở khu vực bên ngoài”, anh Bùi cho biết.
(Theo Sài Gòn Tiếp Thị)
