Liverpool - Chelsea: Duyên kỳ ngộ

Torres hay Drogba sẽ phát hỏa đêm nay.

Hai đội đã có những bước chuẩn bị tương đối tốt cho trận cầu sống còn này. Liverpool với đội hình toàn các cầu thủ dự bị đã dễ dàng đánh bại Fullham 2-0 và gần như đã yên vị ở vị trí thứ 4 . Chelsea tuy vất vả hơn nhưng bàn thắng quý hơn vàng của Essien vào lưới Everton giúp họ tiếp tục bám đuổi Man United tại giải Ngoại hạng (kém MU 3 điểm khi chỉ còn 3 vòng đấu). Tuy liên tục phàn nàn về với FA về lịch thi đấu bất lợi nhưng đoàn quân của HLV Grant lại có đến 5 ngày nghỉ trong khi Liverpool chỉ có vỏn vẹn 3 ngày trước cuộc đấu tại Anfield.

Đây cũng là lần thứ 4 Chelsea góp mặt ở trận bán kết giải đấu danh giá nhất châu lục (3 lần trước họ đều gục ngã trước ngưỡng cửa chung kết bởi Liverpool (2 lần) và Monaco). Từ khi chủ tịch Abramovich đặt chân đến nước Anh, Chelsea đã gặt hái được vô số danh hiệu từ Premier League, FA Cup cho đến Carling Cup. Chỉ còn mỗi Champions League là chiếc Cup còn thiếu trong phòng truyền thống của đội chủ sân Stamford Bridges. Với tham vọng thống trị châu Âu của mình sau khi đã đổ ra vài trăm triệu suốt 4 năm qua, tỷ phú người Nga có lý do để hi vọng vào một vinh quang mà ông đã chờ đợi quá lâu. Chỉ cần đánh bại Liverpool, Avram Grant không chỉ vượt qua cái bóng người tiền nhiệm Mourinho mà còn là cách để vị HLV người Israel chứng tỏ khả năng vốn chưa khi nào được dư luận đánh giá cao.

Benitez và các học trò tỏ ra rất tự tin.

Premier League và Champions League là hai đấu trường cho thấy tính hai mặt của Liverpool. Dù luôn thiếu ổn định trong cuộc đua dài hơi ở trong nước nhưng “Lữ đoàn đỏ” tỏ ra rất đáng gờm mỗi khi họ bước vào những cuộc đấu knock-out tại Châu Âu. Có thể vị thế của họ không thể bì được với 3 đội bóng còn lại trong nhóm bộ tứ nhưng Liverpool vẫn là đối thủ mà ai cũng ngán gặp nhất tại Châu Âu. Đơn giản, Benitez luôn biết cách dồn sức trong những cuộc đấu chỉ quyết định trong 180 phút.

Nếu so về chặng đường đến vòng 4 đội mạnh nhất châu Âu này, Chelsea không thể sánh được với đối thủ. Đội bóng vùng Merseyside đã bỏ lại sau lưng hàng loạt anh hào của bóng đá thế giới như Inter, Arsenal để hiên ngang vào bán kết. Đó còn chưa kể ở các mùa bóng 2005, 2007, Juve, AC Milan, Barcelona cũng phải ôm hận khi bị Liverpool đánh gục bằng một lối chơi cực kỳ chặt chẽ và hợp lý. Trong khi đó, Chelsea đã may mắn khi chỉ phải đụng Olympiakos và Fenerbahce, những đối thủ thuộc hàng “tép riu” ở châu Âu.

Xét về lịch sử đối đầu tại Cup Châu Âu, trong 14 lần giáp mặt, Liverpool chiếm ưu thế với 11 trận thắng, 2 trận hòa và thua 1. Bởi vậy, Benitez và các học trò tràn đầy tự tin sẽ đánh bại đối thủ duyên nợ lần thứ 3 để có mặt tại Moscow trong đêm chung kết. Tuy nhiên, hai lần chạm trán tại Premier League năm nay của hai đội đều kết thúc bất phân thắng bại (1-1 và 0-0) khiến cuộc chiến đêm nay sẽ trở nên khó lường, nhất là hai đối thủ đã hiểu nhau quá rõ.

Liverpool sẽ có đầy đủ những quân bài quan trọng nhất khi Benitez chủ động giữ chân các trụ cột trong trận đấu với Fulham hôm thứ bảy (19/4). Duy nhất trường hợp đội trưởng Gerrard bị đau nhẹ trong một buổi tập hôm qua nhưng chắc chắn “số 8” sẽ kịp hồi phục để có thể ra sân ngay từ đầu. Trong khi đó, Lampard nhiều khả năng trở lại sau khi đã vắng mặt trong hai trận đấu gần đây của Chelsea còn Essien đang phải thụ án treo giò.

Các cầu thủ Chelsea quyết giành lợi thế trước trận lượt về.

Torres vẫn là niềm hi vọng lớn nhất của đội chủ nhà đêm nay. Tiền đạo người Tây Ban Nha đang có một mùa bóng đẹp như mơ với 30 bàn thắng trên mọi mặt trận. “Chú nhóc” luôn có thể bùng nổ ở thời điểm mà người ta không nhận thấy sự tồn tại của anh trên sân. Hai tuyệt tác vào lưới Inter và Arsenal chính là những dẫn chứng xác thực nhất cho thấy sự nguy hiểm của chân sút này. Ngoài ra, trận đấu gặp Chelsea cũng đánh dấu bàn thắng đầu tiên của Torres cho Liverpool sau pha "xỏ kim" Ben Haim trước khi hạ gục Cech. Chắc hẳn, cả Terry lẫn Carvalho sẽ có một ngày làm việc không hề yên ả.

Liverpool có Torres thì Chelsea có Drogba, đủ để đối chọi nhau. Dù luôn khiến mình phải mất mặt với báo chí và người hâm mộ nhưng Grant cũng không thể phủ nhận tài năng của chân sút người Bờ Biển Ngà. Sức khỏe và khả năng càn lướt của "Voi rừng" trên hàng công chắc chắn sẽ khiến hàng thủ Liverpool lao đao, tạo khoảng trống cho tuyến dưới băng lên dứt điểm. Bàn thắng mà Jose Cole ghi được ở bán kết lượt đi năm ngoái tại Stamford Bridges xuất phát từ tình huống như vậy.

Bên cạnh cuộc so tài giữa cây săn bàn này, cuộc chiến tuyến giữa hứa hẹn sẽ khốc liệt và căng thẳng hơn rất nhiều. Makelele có nhiệm vụ bắt chặt ngòi nổ Gerrard còn Alonso cùng Mascherano sẽ không được phép để Lampard cùng Ballack có nhiều cơ hội xử lý bóng. Với tâm lý thận trọng, cả Benitez lẫn Grant sẽ chủ động chọn lối chơi an toàn và tranh thủ những sơ hở của đối thủ để tạo nên sự khác biệt. Hơn nữa, việc quá hiểu nhau giữa hai đội có thể dẫn đến một trận đấu nhàm chán. Nhưng với kinh nghiệm và cái duyên đấu Cup, lại được chơi trên sân nhà Anfiled, Benitez biết cách tạo đôi chút lợi thế trước trận lượt về sau 8 ngày nữa tại.Stamford Bridges.

Đội hình dự kiến:

Anh Tuấn