Khu đèn đỏ nổi tiếng Nhật Bản xưa

Yoshiwara mở cửa lần đầu vào năm 1617. Khu phố đèn đỏ nằm gần trục đường giao thông quan trọng bậc nhất Nhật Bản lúc bấy giờ nên nơi đây lúc nào cũng tấp nập. Ở nửa sau thế kỷ 17, tụ điểm này được di chuyển ra khỏi thành phố tới gần Asakusa và được đổi tên thành Shin Yoshiwara (tức là Yoshiwara mới). Trải qua năm tháng, từ Shin (mới) bị bỏ đi và chỉ còn lại chữ Yoshiwara.

Bao quanh khu phố đèn đỏ là con hào với một lối vào có bảo vệ nghiêm ngặt. Gái bán dâm không được phép ra khỏi khu vực khi chưa được phép. Thậm chí, những phụ nữ bên ngoài tò mò muốn vào trong cũng phải cần có giấy thông hành. Trong ảnh, gái bán dâm hạng thường đứng chờ khách phía sau khung cửa sổ gỗ có chấn song gọi là harimise. Những phụ nữ này sẽ ngồi đợi khách đi qua lựa chọn mình. Năm 1916, hình thức ngồi chờ trong 'lồng' ấy đã bị cấm.

Khoảng năm 1900, Yoshiwara là nơi cư trú của 9.000 gái mại dâm. Họ là nhân viên của 126 lầu xanh tại đây. Nhà chứa ở phố đèn đỏ được chia thành ba cấp bậc, hạng nhất gọi là o-mise, hạng hai là naka-mise còn hạng ba là ko-mise. Tuy nhiên chỉ có 5 o-mise và 4 naka-mise, phần lớn khách hàng chọn ko-mise.

Bản thân gái điếm cũng được phân cấp thành nhiều tầng bậc. Hạng sang là những phụ nữ có văn hóa cao, được đào tạo, tinh thông nghệ thuật cổ điển Nhật Bản, viết chữ rất đẹp và nhảy giỏi, múa hay. Từ tiếng Anh 'gái mại dâm' được xem là không công bằng khi dùng để miêu tả họ. Những cô gái này là nghệ sĩ trong lĩnh vực riêng của họ. Bức ảnh trên chụp gái hạng sang đang chờ đón khách trong những căn phòng được trang hoàng lộng lẫy.

Khách ghé thăm các nhà thổ thường phức tạp và đủ mọi hạng người. Không chỉ chọn hàng qua cửa trước, khách làng chơi còn có thể kén được cô ưng ý ở phòng trà hikitejaya. Mỗi hikitejaya sẽ có khoảng từ ba đến bốn hầu gái. Họ sẽ có nhiệm vụ ra mời chào khách.

Kết thúc một đêm vui vẻ, sáng hôm sau khách quay lại thanh toán hóa đơn tại hikitejaya chứ không phải ở nhà thổ. Vào ngày 14 hay 30 hàng tháng, người của phòng trà sẽ đến các kỹ viện để 'chia trác'. Trong trường hợp khách bùng tiền, thông tin về người đó sẽ được thông báo cho các phòng trà và ông ta sẽ không thể bước chân vào kỹ viện nào nữa.

Lúc thảnh thơi của các cô gái lầu xanh.

Yoshiwara từng liên tiếp bị phá hủy trong các vụ hỏa hoạn khác nhau. Mỗi lần được tái xây dựng, khu phố ấy lại có diện mạo mới. Ngày nay, phố đèn đó Yoshiwara có vẻ bề ngoài giống bất kỳ khu phố hiện đại nào khác của Nhật Bản nhưng thực chất nó vẫn duy trì các hoạt động liên quan tới ngành công nghiệp tình dục.