Cảnh sát Clearwater, Florida cho biết họ nhận được cuộc gọi vào sáng thứ Năm về một trường hợp ngừng tim. Hulk Hogan được đưa đến bệnh viện nhưng không qua khỏi.
Công ty đấu vật giải trí WWE (World Wrestling Entertainment) cũng đăng tải tin buồn trên nền tảng X, bày tỏ sự tiếc thương sâu sắc trước sự ra đi của thành viên WWE Hall of Fame. "Ông là một trong những biểu tượng văn hóa đại chúng nổi bật nhất. Hogan đã giúp WWE vươn tầm toàn cầu trong thập niên 1980. WWE xin gửi lời chia buồn đến gia đình, bạn bè và người hâm mộ của ông", tổ chức viết.
Hulk Hogan năm 1993. Ảnh: WWE
Hulk Hogan đã phải vật lộn với nhiều vấn đề sức khỏe trong những năm gần đây, đặc biệt là chấn thương lưng dai dẳng từ thời còn thi đấu. Dù không còn lên sàn kể từ năm 2012, ông vẫn xuất hiện trên truyền thông với vai trò nhà sáng lập giải đô vật mới Real American Freestyle và chủ sở hữu một quán bar sắp khai trương tại New York, đối diện quảng trường Madison Square - nơi từng ghi dấu nhiều trận đấu lịch sử của ông.
Hulk Hogan, tên thật là Terry Bollea, bắt đầu sự nghiệp đấu vật năm 1979 sau khi được hai huyền thoại WWE là Jack và Gerry Brisco phát hiện. Suốt 35 năm, cho đến khi giải nghệ vào năm 2012, Hulk Hogan 12 lần vô địch giải đấu vật chuyên nghiệp thế giới, là một huyền thoại và nhân vật truyền hình nổi tiếng. Ông được biết đến với lối trình diễn kịch tính đậm chất sân khấu và "cặp cơ bắp tay cuồn cuộn 61 cm". Trên sàn đấu, võ sĩ người Florida tạo dấu ấn riêng với làn da rám nắng quanh năm, mái tóc tẩy vàng và bộ ria mép đặc trưng.
Năm 1985, Hulk Hogan là tâm điểm của WrestleMania mùa đầu tiên khi bắt cặp với ngôi sao truyền hình Mr. T để đối đầu với Roddy Piper và Paul Orndorff. Sự kiện này, tổ chức tại Madison Square Garden, thu hút khoảng một triệu khán giả xem qua hệ thống truyền hình kín và được coi là bước ngoặt đưa WWF (nay là WWE) bước vào dòng chảy văn hóa Mỹ đại chúng.
Trận đấu "kình địch" giữa Hogan và Andre the Giant tại WrestleMania III đã đưa sự nghiệp của ông cũng như cả ngành đấu vật lên một tầm cao mới, với khoảng 80.000 người lấp kín sân vận động Pontiac Silverdome ở Michigan. Trận tái đấu vài tháng sau đó, phát sóng miễn phí trên NBC, thu hút đến 33 triệu người xem.
Hogan là gương mặt chính trong 7 trên tổng số 8 kỳ WrestleMania đầu tiên. Ông là biểu tượng, là người hùng của làng đô vật, thường xuyên xuất hiện trên các chương trình truyền hình, talk show, phim điện ảnh - trong đó có vai diễn nổi bật trong Rocky III đối đầu Sylvester Stallone và loạt phim truyền hình Thunder in Paradise những năm 1990. Ông từng giành 6 chức vô địch thế giới WWF, bao gồm thời kỳ giữ đai kéo dài đến 1.474 ngày, chỉ sau Bruno Sammartino và Bob Backlund.
Hulk Hogan (trái) và Sylvester Stallone trong phim 'Rocky III'.
Năm 1996, khi hình tượng người hùng bắt đầu phai nhạt, Hogan thực hiện cú "quay xe" vĩ đại nhất lịch sử đấu vật bằng cách hóa phản diện. Đầu quân cho đối thủ của WWE là WCW (World Championship Wrestling), ông dẫn đầu nhóm nổi loạn New World Order (NWO) với hình ảnh mới "Hollywood Hogan" mặc đen trắng thay vì đỏ vàng truyền thống. NWO trở thành hiện tượng văn hóa thập niên 1990, đưa WCW vượt mặt WWE về lượng người xem truyền hình suốt 83 tuần liên tiếp, bắt đầu từ năm 1996.
Năm 2002, Hogan trở lại WWE để đối đầu The Rock tại WrestleMania 18 ở Toronto. Dù Hogan vẫn giữ hình tượng phản diện, hơn 68.000 khán giả có mặt hôm đó không muốn la ó ông, ngược lại, họ hô vang tên và khiến Hogan phải quay về Florida ngay cuối tuần đó để lấy lại trang phục đỏ vàng quen thuộc. Ông được vinh danh vào Đại sảnh danh vọng WWE năm 2005.
The Rock (trái) và Hulk Hogan tại WrestleMania 18 năm 2002. Ảnh: Wire
Bên cạnh sự nghiệp rực rỡ, Hulk Hogan cũng từng vướng vào một số lùm xùm sau khi giải nghệ. Năm 2015, một đoạn video ghi lại cảnh ông dùng từ ngữ phân biệt chủng tộc bị rò rỉ. WWE đã chấm dứt hợp đồng huyền thoại với ông, nhưng ba năm sau lại mời ông trở lại với vai trò đại sứ và thỉnh thoảng xuất hiện trên truyền hình. Đầu năm nay, ông góp mặt trong buổi ra mắt chương trình WWE trên Netflix để quảng bá cho dòng bia mới Real American Beer, nhưng bị khán giả tại Los Angeles la ó.
Cũng trong năm 2015, đoạn băng ghi lại cảnh nóng của Hogan bị trang Gawker phát tán. Ông đã kiện và giành chiến thắng với khoản bồi thường lên tới 115 triệu USD vì tổn thất tinh thần, quyền riêng tư và danh dự.
Khi nghe tin về sự ra đi của Hulk Hogan, nhiều biểu tượng của làng đô vật, các nghệ sĩ và người hâm mộ bày tỏ tiếc thương. Tổng thống Mỹ Donald Trump cũng đăng bài tưởng nhớ Hulk Hogan. "Hôm nay chúng ta mất đi một người bạn tuyệt vời, 'Hulkster'. Hulk Hogan là người đại diện hoàn hảo cho tinh thần MAGA - mạnh mẽ, kiên cường, thông minh và có trái tim nhân hậu. Bài phát biểu của ông tại đại hội Cộng hòa là một trong những điểm nhấn lớn nhất của tuần lễ ấy", ông Trump viết trên nền tảng Truth Social. "Ông đã mang đến niềm vui cho người hâm mộ toàn cầu và để lại dấu ấn sâu sắc trong văn hóa đại chúng. Xin gửi lời chia buồn chân thành nhất tới vợ ông, Sky, cùng gia đình. Hulk Hogan sẽ được nhớ đến mãi!".
Kiều Vân (Theo ESPN)
