Tạo thành hiện tượng màn ảnh khi lên sóng năm 1998-1999 và tiếp tục được yêu thích nhiều năm sau này, Hoàn Châu Cách Cách ngoài câu chuyện thú vị còn ghi điểm bởi khâu casting tài tình. Nhưng thực tế, hầu hết diễn viên trong phim đều không phải lựa chọn đầu tiên nhà văn - biên kịch - nhà sản xuất Quỳnh Dao hướng đến.
Ban đầu, các vai nam trẻ tuổi của phim được dành riêng cho các chàng trai nhóm Tiểu Hổ - ban nhạc thần tượng Đài Loan đình đám đương thời. Nhưng vì Ngô Kỳ Long thực hiện nghĩa vụ quân sự, vai Nhĩ Khang được giao cho Châu Kiệt đảm nhận. Còn Tô Hữu Bằng và Trần Chí Bằng vẫn tham gia dự án, trong vai Ngũ A Ca và Nhĩ Thái.
Hai tuyến vai hoàng thượng và hoàng hậu vốn được nữ sĩ Quỳnh Dao gửi gắm cho Lưu Đức Khải và Lưu Tuyết Hoa - hai tên tuổi gắn với các tác phẩm của bà thập niên 1980. Tuy nhiên, cả hai đều không thể đồng hành. Lưu Đức Khải không thu xếp được lịch phù hợp đoàn phim, còn Lưu Tuyết Hoa không hào hứng với kịch bản mang motip khác phong cách phim trước đó của Quỳnh Dao.
Hình tượng công chúa Hàm Hương từng được cân nhắc cho Tưởng Cần Cần (Thủy Linh), một nhan sắc đang lên của Trung Quốc ngày ấy. Khi cô từ chối, diễn viên múa Lưu Đan được chọn thế vai. Hàm Hương trở thành vai diễn sáng nhất trong sự nghiệp diễn xuất ngắn ngủi của người đẹp, trước khi cô qua đời trong một tai nạn xe thảm khốc năm 2000.
Vai Hàm Hương vốn dành cho Tưởng Cần Cần (trái) nhưng về sau trở thành vai diễn để đời của Lưu Đan (phải). Ảnh: Baidu
Lâm Tâm Như khóc hết nước mắt vì suýt mất vai
Làm khách mời tại show giải trí Nhà trọ thân yêu năm 2019, Lâm Tâm Như tiết lộ cô vốn được casting vào vai công chúa Trại Á. Nhưng trong một buổi thử tạo hình của dàn diễn viên, các stylist phát hiện vóc dáng của cô rất hợp hình tượng Hạ Tử Vi. Đúng lúc ấy, nhân vật này đang bị bỏ trống sau vài lần thay diễn viên. Được nhiều người gợi ý, nữ sĩ Quỳnh Dao cất nhắc Lâm Tâm Như từ tuyến phụ lên hàng chính.
Tuy nhiên giai đoạn đầu phim bấm máy, nữ sĩ Quỳnh Dao không vừa mắt với Lâm Tâm Như, bởi cô diễn xuất non nớt, diễn đi diễn lại cũng không làm trọn vẹn các cảnh khóc, trong khi đây là nhân vật tốn nước mắt nhất phim. Nhiều người cũng không đánh giá cao nữ diễn viên trẻ của ngày ấy. Tin đồn bà Quỳnh Dao sẽ đổi người đóng Hạ Tử Vi râm ran trong đoàn. Một kênh truyền hình còn chê bai nhan sắc của Lâm Tâm Như không xứng đóng nữ chính. Chuyện này làm nữ diễn viên Đài Loan căng thẳng. Cô chủ động đến gặp Quỳnh Dao, khóc nức nở cầu xin bà đừng gạch tên mình. Sau cùng, bà mềm lòng cho cô thêm cơ hội.
Trần Đức Dung (trái) và Lâm Tâm Như gắn với các vai diễn tốn nước mắt trong phim Quỳnh Dao.
Tử Vi là tuyến vai casting sóng gió nhất của Hoàn Châu Cách Cách. Quỳnh Dao từng nhắm vai này cho Trần Đức Dung, nàng thơ trong các series diễm tình những năm đầu 1990 do bà chấp bút và sản xuất. Song, ngôi sao xứ Đài từ chối.
Lúc này, nghệ sĩ Lưu Tuyết Hoa tiến cử cô học trò Phạm Băng Băng với Quỳnh Dao. Vẻ đẹp ngây thơ và thuần khiết của nữ sinh 16 tuổi khi ấy đã hoàn toàn thuyết phục nữ văn sĩ. Nhưng sau khi tuyển chọn Triệu Vy vào vai Tiểu Yến Tử, Quỳnh Dao đành xóa tên Phạm Băng Băng khỏi vai Tử Vi, bởi bà không thể cho hai diễn viên cùng gốc Trung Quốc đóng hai vai chính.
Triệu Vy từ Tử Vi biến thành Tiểu Yến Tử
Triệu Vy cũng từng là ứng viên cho vai Hạ Tử Vi hiền thục, mau nước mắt. Ngày ấy mới tốt nghiệp, nữ diễn viên tính tình trầm tĩnh, nổi bật với cặp mắt to, trở thành ứng viên sáng giá trong mắt nhà văn Quỳnh Dao.
Trong khi đó, vai Tiểu Yến Tử được bà đo ni đóng giày cho Lý Đình Nghi. Năm ấy 19 tuổi, cô là ngôi sao mới nổi của showbiz Đài, được yêu thích khi đóng chung Thành Long trong phim chiếu Tết Một người tốt. Khi Quỳnh Dao gửi lời mời, nữ diễn viên còn nhận thêm một kịch bản phim chiếu rạp. Với tên tuổi đang lên, cô ưu tiên phim điện ảnh hơn phim truyền hình. Vai diễn "én nhỏ" bị Lý Đình Nghi từ chối nhưng trở thành bệ đỡ đưa Triệu Vy tỏa sáng ở tuổi 22.
Tuy nhiên, khi Hoàn Châu Cách Cách 2 lên sóng, hình tượng Tiểu Yến Tử gây tranh cãi. Một bộ phận khán giả đánh giá nhân vật này ồn ào, phiền lụy người khác. Những bình luận trái chiều làm Triệu Vy cho rằng hành trình của cô trong thân phận "én nhỏ" nên dừng lại. Tuyên bố tạm dừng đóng phim truyền hình, cô nhất quyết khước từ lời mời trở lại trong phần 3 và Huỳnh Dịch được chọn thay thế.
Lý Đình Nghi (trái) từ chối vai Tiểu Yến Tử, tạo cơ hội nổi tiếng cho Triệu Vy.
Chấp niệm mang tên Vương Diễm
Trong một cuộc phỏng vấn, Vương Diễm cho hay từ lúc làm phần đầu Hoàn Châu Cách Cách, nữ sĩ Quỳnh Dao đã liên hệ, giao vai Kim Tỏa cho cô. Tuy nhiên, cô từ chối vì bận chăm sóc bà ngoại phẫu thuật tim. Thiện cảm dành cho nữ diễn viên quá sâu đậm, Quỳnh Dao quyết không từ bỏ việc hợp tác với cô.
Quá trình viết kịch bản phần hai, bà luôn mường tượng hình ảnh cô khi xây dựng nhân vật Tình Nhi Cách Cách và một lần nữa ngỏ lời mời. Vừa hay lúc này, Vương Diễm từ Australia về nước nghỉ hè, không vướng bận việc học tập hay gia đình nên đồng ý tham gia.
Người đẹp không ngờ dù chỉ thuộc tuyến phụ, vai Tình Nhi đưa tên tuổi cô vang danh khắp Trung Quốc. Lúc Hoàn Châu Cách Cách khởi động phần 3, Vương Diễm vốn đã nhận đóng Chu Chỉ Nhược trong Ỷ Thiên Đồ Long ký. Song, cô quyết định thất hứa với Tô Hữu Bằng, tiếp tục đồng hành nữ văn sĩ Quỳnh Dao như một cách báo đáp ân tình của bà.
Xuất thân là diễn viên múa, Vương Diễm nổi tiếng nhờ vai Tình Nhi. Ảnh: Baidu
Trương Hằng 'đu idol' trên đoàn phim
Sau khi Lâm Tâm Như đổi sang đóng Tử Vi, Trương Hằng được chọn vào vai Trại Á. Với cô diễn viên 19 tuổi ngày ấy, điều tuyệt vời nhất của Hoàn Châu Cách Cách là được hợp tác với hai thành viên nhóm Tiểu Hổ, thậm chí được diễn tình nhân với Trần Chí Bằng. Có lần cùng Triệu Vy đi mua sắm, cô cố ý make up thật xinh đẹp, chỉ mong tình cờ gặp được hai thần tượng. Cô kể lại khoảnh khắc chạm mặt hai mỹ nam: "Hai đứa tôi hồi hộp lắm nhưng không dám tỏ vẻ quá phát cuồng, lo làm các anh ấy sợ hãi. Tôi tự thì thầm trong đầu không được mất bình tĩnh".
Theo lời kể của Trương Hằng, nữ sĩ Quỳnh Dao từng có ý định cho Nhĩ Thái (Trần Chí Bằng) và Trại Á ôm con trở về trong Hoàn Châu Cách Cách 2. Nhưng về sau, bà tự thấy chi tiết này kỳ cục nên gạch bỏ, chỉ để Nhĩ Khang (Châu Kiệt) thông báo Trại Á đã mang bầu.
Chuỗi bài kỷ niệm 25 năm tác phẩm này giới thiệu đến độc giả các câu chuyện hậu trường của phim, trong chuyên mục chỉ có trên Ngôi Sao - "Phim Hoa - Hàn vang bóng một thời".
Trương Hằng đóng vai Trại Á trong 'Hoàn Châu Cách Cách' phần 1. Ảnh: Baidu
Phong Kiều (Theo Sina, Yahoo, QQ)
