Sống ở Hàn Quốc từ năm 2005, Chris Truter mở nhà hàng chuyên phục vụ ẩm thực của quê nhà Nam Phi tại khu phố Itaewon tại trung tâm Seoul sau khi kết hôn với người vợ Hàn Quốc và quyết định định cư lâu dài tại đây. Braai Republic - nhà hàng của Truter - ban đầu được mở ra với mong muốn phục vụ các bữa ăn kiểu gia đình cho một số người nhập cư Nam Phi sống ở Hàn Quốc. Sau đó nhà hàng nhanh chóng trở nên nổi tiếng và thu hút thực khách Hàn Quốc muốn thử hương vị độc đáo của vùng châu Phi.
"Nhà hàng của chúng tôi kinh doanh tốt trong 8 năm, đủ để mở một chi nhánh khác ở Pyeongtaek. Tuy nhiên đại dịch ập đến khiến chúng tôi suýt phải ngừng kinh doanh. Tôi đã sử dụng hết số tiền tiết kiệm của mình để duy trì hoạt động kinh doanh. 10 năm tiết kiệm chắt chiu nay cạn kiệt", Truter nói.
"Nhưng may mắn thay, công việc kinh doanh của chúng tôi gần đây dần hồi phục khi nhiều khách hàng bắt đầu ghé thăm Itaewon", Truter nói thêm. Nhưng Truter không ngờ việc kinh doanh vừa khởi sắc đã bị chặn đứng bởi thảm kịch giẫm đạp bất ngờ đêm 29/10 xảy ra cách nhà hàng ông chỉ khoảng 290 m.
Khu Itaewon vắng bóng người vào ngày 7/11, hơn một tuần sau vụ giẫm đạp. Ảnh: Yonhap
"Không ai muốn đến con phố chính Itaewon, cảm giác thật kinh khủng. Tất cả đều nghĩ về những người trẻ đã nằm xuống tại đó và điều này thật không dễ chịu chút nào. Mọi người đến đây muốn có một khoảng thời gian vui vẻ nhưng nhà hàng giờ lại gần một địa điểm chết chóc. Còn ai muốn ăn ở đây nữa chứ", ông Truter nói.
Ông Truter là một trong số nhiều chủ cửa hàng ở Itaewon lo ngại thảm họa giẫm đạp khiến 156 người thiệt mạng, hơn 200 người bị thương, nạn nhân chủ yếu là thanh niên ở khu giải trí này sẽ ảnh hưởng tiêu cực đến việc kinh doanh.
"Khách hàng của chúng tôi chủ yếu là những người ở độ tuổi 20, 30. Với rất nhiều người trẻ chết ngay bên kia cửa hàng, không biết mọi người có còn muốn mua sắm quần áo ở đây nữa không", Sa hyun-yong, chủ shop quần áo Big Tom nằm ngay gần địa điểm xảy ra thảm kịch nói.
"Tôi cảm thấy như thể khách hàng của mình đã chết ở bên kia đường. Tôi đang nghĩ đến việc rút ngắn thời gian mở cửa vì không có ai đến và tôi cảm thấy bản thân mình cũng không khỏe lắm bởi cứ suy nghĩ miên man về thảm kịch vừa qua", Sa nói thêm.
Song Seok-gu, chủ nhà hàng bánh kếp Hàn Quốc Jeon tại Itaewon nói rằng thảm kịch có thể ảnh hưởng nặng nề đến hoạt động kinh doanh của nhà hàng hơn cả đại dịch. "Nhà hàng mở cách đây ba năm và hầu như không thể vượt qua đại dịch. Chúng tôi âm nợ trong nhiều năm và cố gắng duy trì hoạt động. Chúng tôi đã hy vọng có thể trả được nợ khi tình hình dịch bệnh tốt lên nhưng bây giờ chúng tôi không biết phải làm gì nữa", Song nói.
Yaser Ghanayem, chủ nhà hàng Petra nổi tiếng ở Itaewon, nói rằng những nhà hàng lớn trong khu vực có thể phục hồi chậm nhưng những nhà hàng nhỏ sẽ bị lỗ nặng trong bối cảnh khách hàng ngại đến khu giải trí sau thảm kịch. "Trong đợt đại dịch, tôi thấy nhiều cửa hàng kinh doanh thua lỗ vì không có khách hàng. Tôi nghĩ thảm kịch lần này cũng sẽ gây ra ảnh hưởng tương tự đối với các cửa hàng Itaewon", Ghanayem nói.
Itaewon được mệnh danh là thánh địa mua sắm và thu hút khách du lịch đông nhất thủ đô Seoul. Nơi này tập trung khoảng 2.184 cửa hàng, bao gồm 48,6% doanh nghiệp bán lẻ và 46,3% nhà hàng, quán cà phê, theo khảo sát do Đại học Quốc gia Seoul thực hiện.
Người dân đặt hoa và đồ cúng tại con hẻm dẫn đến hiện trường vụ giẫm đạp ở Itaewon, Seoul. Ảnh: Yonhap
Theo khảo sát của Ủy ban Bất động sản Hàn Quốc, các cửa hàng ở Itaewon đã bị thua lỗ nặng nề trong thời kỳ đại dịch, với tỷ lệ bỏ trống trong bất động sản cho thuê tăng lên 28,9% trong quý đầu tiên của năm 2020, so với 19,9% của năm trước. Sự gia tăng tỷ lệ bỏ trống trong bất động sản cho thuê trong năm 2019 đến năm 2020 là dấu hiệu cho thấy sự suy thoái kinh tế ở Seoul.
Tuy nhiên, dữ liệu mới cho thấy thánh địa mua sắm Itaewon đã phục hồi mạnh mẽ khi các chính sách kiểm soát dịch được nới lỏng. Trong quý 2/2022, Hannam và Itaewon ghi nhận tỷ lệ bỏ trống trong bất động sản cho thuê thấp nhất ở Seoul - với 10,8%, theo báo cáo do công ty tư vấn bất động sản Cushman & Wakefield công bố.
Các chuyên gia cho rằng hiện triển vọng phục hồi của các hộ kinh doanh ở Itaewon rất ảm đạm. Park Hap-su, giáo sư trợ giảng tại trường bất động sản thuộc Đại học Konkuk, cho biết: "Khu kinh doanh Itaewon phụ thuộc phần lớn vào lượng người đi bộ để thu lợi nhuận. Thảm họa giẫm đạp trên dự kiến sẽ làm giảm đáng kể số lượng người đến khu vực này để để ăn uống và mua sắm. Điều này tác động không nhỏ đến các hoạt động kinh doanh của các hộ ở Itaewon".
Sơn Nam (Theo Korea Herald)
