"Trận sắp tới, Saudi Arabia gặp Việt Nam. Tôi chưa xem họ thi đấu nhưng hứa hẹn sẽ khó chơi vì chẳng đội bóng nào yếu khi đến với sân chơi này và vượt qua vòng bảng cả. Vào đến tứ kế, không còn trận đấu nào dễ dàng. Chúng tôi phải cẩn trọng", HLV Al-shehri trả lời họp báo sau trận đấu giữa U23 Saudi Arabia và UAE tối 9/6.
Ở trận đấu này, Saudi Arabia gặp nhiều khó khăn trong hiệp một nhưng ghi được hai bàn ở hiệp hai do công của Aiman Ahmed (phút 57) và Saud Abdulhamid (phút 93) từ chấm phạt đền. Trong khi đó, ở trận đấu cùng giờ, Nhật Bản thắng Tajikistan 3-0. Chung cuộc, Saudi Arabia giành ngôi nhất bảng D với 7 điểm, hiệu số +7 còn Nhật Bản đứng thứ nhì, cũng có 7 điểm, hiệu số +4. Theo phân nhánh của ban tổ chức, tại bán kết, Saudi Arbia gặp đội nhì bảng C là Việt Nam, còn Nhật Bản gặp đội nhất bảng C - Hàn Quốc.
HLV Al-shehri cho biết ông không có ý định lựa chọn đối thủ là Việt Nam hay Hàn Quốc. Ông cùng các học trò sẽ dành thời gian để nghiên cứu về đoàn quân của HLV Gong Oh-kyun. "Tôi xin nhấn mạnh là Saudi Arabia không chủ trương chọn gặp Việt Nam hay Hàn Quốc ở tứ kết. Hôm nay, HLV Hàn Quốc đã đến xem chúng tôi thi đấu, và bây giờ ông ta sẽ phải xem lại băng ghi hình trận Nhật Bản. Tôi chưa xem Việt Nam đá tại giải lần này, cũng chưa biết gì về họ, nhưng chúng tôi còn thời gian và sẽ phân tích kỹ về đối thủ này", HLV 42 tuổi nói thêm.
Trận thắng UAE khiến Saudi Arabia trả giá bằng việc mất hai trụ cột khi gặp Việt Nam. Đội trưởng Abdulhamid và tiền vệ Ibrahim Mahnashi lĩnh đủ số lượng thẻ vàng tại vòng bảng, nên bị treo giò ở tứ kết. Tuy nhiên, HLV Al-Shehri không lo lắng và cho rằng điều quan trọng nhất với Saudi Arabia lúc này là sự hồi phục của các cầu thủ. "Quan trọng là các cầu thủ còn lại hồi phục thế nào. Chỉ cần họ hồi phục tốt, đội sẽ thi đấu tốt. Đội bóng của tôi còn nhiều cầu thủ chất lượng khác, và tôi tin có thể đánh bại bất kỳ đối thủ nào", ông nói.
Ông Al-Shehri cũng cho biết Saudi Arabia mới đăng ký 21 cầu thủ, thay vì 23 tối đa. Điều lệ giải cho phép các đội được bổ sung người sau vòng bảng và ông sẽ sử dụng quyền này để gọi thêm hai cầu thủ. Trận đấu giữa U23 Saudi Arabia và Việt Nam diễn ra vào lúc 23h ngày 12/6 (theo giờ Hà Nội).
