Từ năm 2002 đến giữa tháng 8/2004, trên địa bàn các tỉnh, thành phố phía Bắc liên tiếp xảy ra nhiều vụ gây mê cướp tài sản. Ngày 27/6/2003, tại bến xe Gia Lâm, Hà Nội, chị Dương Thị Cảnh, trú tại phường Lê Lợi, thị xã Hưng Yên, tỉnh Hưng Yên, trên đường đi thăm người thân, đã bị bọn cướp cho uống thuốc mê rồi lấy đi hơn 6 triệu đồng. Tiếp đó, ngày 9/7/2003, trên chuyến tàu LC2 chạy từ Yên Bái về Hà Nội cũng đã xảy ra một vụ cướp với thủ đoạn tương tự.
Từ miêu tả của các nạn nhân, có thể rút ra điểm chung giữa các vụ cướp này: thủ phạm là một phụ nữ khoảng hơn 40 tuổi, cao tầm 1m55, tóc cắt ngắn, răng hơi vẩu, nói giọng miền Trung. Chị ta dắt theo một bé gái khoảng 10 tuổi và luôn tự giới thiệu mình là bác sĩ.
Theo Công An Nhân Dân, phải đến hơn một năm sau, bộ mặt thật của nữ bác sĩ dỏm với 4 tên giả hoạt động liên tỉnh mới bị lật tẩy. Đó chính là "nữ quái" Bùi Thị Thanh, 46 tuổi.