Các nhân chứng và đài truyền hình địa phương cho hay trận động đất làm sập nhiều tòa nhà, khiến nhiều cư dân phải tháo chạy ra những con đường đang ngập trong tuyết lạnh.
Tại thành phố Adana, Thổ Nhĩ Kỳ, một người dân cho biết ba tòa nhà gần nhà anh đã bị sập. Sinh viên Muhammet Fatih Yavus kể lại nghe thấy tiếng một người nói vọng từ đống đổ nát rằng "đã kiệt sức" khi các nhân viên cứu hộ tiếp cận. Xa hơn về phía đông ở Diyarbakir, cần cẩu và các đội cứu hộ đang đưa những người bị thương nằm trên cáng di chuyển ra khỏi một tòa nhà chung cư đổ nát.
Ở phía biên giới Syria, trận động đất đã phá hủy các khu vực, nơi có khoảng 4 triệu người phải di dời khỏi các vùng khác của Syria đến đây do cuộc nội chiến kéo dài. Nhiều người trong số họ sống trong điều kiện tồi tàn và ít được chăm sóc sức khỏe. Các nhân viên cứu hộ cho biết các bệnh viện trong khu vực đã chật cứng.
Tâm chấn của trận động đất tại phía bắc thành phố Gaziantep, một tỉnh lỵ lớn của Thổ Nhĩ Kỳ với hơn 2 triệu dân. Khu vực này được hình thành trong hơn một thập kỷ chiến tranh ở Syria, nơi cư trú của hàng triệu người tị nạn Syria sống ở Thổ Nhĩ Kỳ. Nhà chức trách Thổ Nhĩ Kỳ cho biết ít nhất 20 dư chấn xảy ra sau trận động đất vài giờ vào ban ngày, mạnh nhất là 6,6 độ.
Cơ quan Khẩn cấp và Thảm họa Thổ Nhĩ Kỳ cho hay ít nhất 284 người ở 7 tỉnh của Thổ Nhĩ Kỳ đã thiệt mạng, 440 người bị thương. Truyền thông nhà nước Syria cho biết số người chết tại các khu vực do chính phủ kiểm soát ở Syria đã tăng lên 237 người, hơn 630 người bị thương. Ít nhất 120 người được thiệt mạng trong các khu vực ở Syria do phiến quân kiểm soát.
Tại Thổ Nhĩ Kỳ, nhiều người dân cố gắng rời khỏi các khu vực bị động đất gây ra tắc nghẽn giao thông, cản trở nỗ lực của các đội cứu hộ đang cố gắng tiếp cận các khu vực bị ảnh hưởng. Nhà chức trách kêu gọi cư dân không đi ra đường. Các nhà thờ Hồi giáo xung quanh khu vực đã được mở ra để làm nơi trú ẩn cho những người không thể quay trở lại nhà trong bối cảnh nhiệt độ xuống thấp.
Trận động đất xảy ra khi Trung Đông đang trải qua một cơn bão tuyết dự kiến sẽ tiếp tục cho đến ngày 9/2. Thổ Nhĩ Kỳ là quốc gia nằm ở một trong những vùng địa chấn hoạt động mạnh nhất thế giới và có nhiều đường nhìn cắt ngang, thường xuyên bị động đất. Khoảng 18.000 người đã thiệt mạng trong các trận động đất mạnh tấn công tây bắc Thổ Nhĩ Kỳ vào năm 1999. Thổ Nhĩ Kỳ có số người tị nạn lớn nhất trên thế giới và nhiều người trong số 3,7 triệu người tị nạn Syria đã đăng ký tập trung ở các khu vực bị ảnh hưởng bởi trận động đất.
Sơn Nam (Theo AP)