Ngay khi chính quyền thành phố Ôn Châu (Trung Quốc) ban hành lệnh bắt giữ Giám đốc điều hành Alvin Chau, các phòng đánh bạc VIP của Suncity Group - hệ thống junket lớn nhất Macau (đơn vị trung gian cho khách đánh bạc vay tiền nóng, sắp xếp chỗ ở và ăn chia lợi nhuận với sòng bạc) - trên khắp các sòng bạc ở Macau trở nên hỗn loạn. Các con nghiện bạc vội vã rời đi vì sợ cảnh sát đột kích vào các phòng VIP độc quyền tại trung tâm cờ bạc lớn nhất thế giới.
Cuối tuần trước, các phòng bạc của Suncity Group trống rỗng sau khi Chau bị cảnh sát Macau tạm giữ chỉ sau một ngày phát lệnh, hôm 27/11. Đến hôm 29/11, cổ phiếu Suncity Group Holdings Ltd - công ty con của Tập đoàn Suncity không kinh doanh dịch vụ junket - bị đình chỉ. Cổ phiếu của các nhà điều hành sòng bạc niêm yết ở Hong Kong lẫn Mỹ cũng lao dốc. Sáng 30/11, cổ phiếu Suncity Group Holdings Ltd giảm 48% tại Hong Kong - mức giảm mạnh nhất từ khi lên sàn năm 2008.
'Ông trùm sòng bạc' Alvin Chau - Giám đốc điều hành Suncity Group. Ảnh: Bloomberg
Việc bắt giữ Chau - một trong những nhân vật cao cấp nhất tại trung tâm cờ bạc ở Macau - gây ra làn sóng chấn động cho ngành công nghiệp vốn đang bị chính phủ gia tăng kiểm soát. Đây được coi là đòn giáng mạnh hơn vào Macau so với những thay đổi luật được đề xuất ba tháng trước nhằm tăng cường giám sát các sòng bạc.
Ben Lee, một đối tác quản lý tại công ty tư vấn IGamiX có trụ sở tại Macau, cho biết việc giam giữ Chau cho thấy "rõ ràng về những gì Trung Quốc dự định với Macau tương lai". Thông điệp cơ bản là ngành công nghiệp cờ bạc ở thành phố này không nên tự ý quảng bá nhằm thu hút con nghiện ở Trung Quốc đại lục và các nhà điều hành nên tập trung phát triển nhiều yếu tố phi cờ bạc hơn để thu hút khách.
Về bản chất, điều đó có nghĩa một ngành công nghiệp tài chính mờ ám - hệ thống junket - mang lại khoảng ba phần tư lợi nhuận trong số 3 tỷ USD doanh thu cờ bạc VIP hàng năm của Macau nhờ các con nghiện Trung Quốc sẽ dần bị xóa sổ. Hệ thống junket đã thu hút các con bạc VIP bằng dịch vụ di chuyển bằng máy bay riêng, lưu trú tại phòng khách sạn hạng sang và quan trọng là cung cấp hạn mức tín dụng để họ đánh bạc bằng HKD (đôla Hong Kong), có thể được hoàn trả bằng đồng nhân dân tệ. Việc bắt giữ Chau cho thấy toàn bộ hoạt động này đang nằm trong tầm ngắm của Bắc Kinh.
"Chúng tôi nhận ra dấu hiệu cho thấy nền kinh tế Trung Quốc đang chậm lại. Họ trở nên lo ngại hơn về việc dòng tiền bị chảy ra nước ngoài và ngành công nghiệp cờ bạc Macau luôn là một lỗ hổng", Ben Lee nói.
Cuộc điều tra nhằm vào Suncity dẫn đến việc bắt giữ 11 người, trong đó có Chau, vì thiết lập các tổ chức đánh bạc ở Trung Quốc đại lục, thực hiện các hoạt động đánh bạc trực tuyến bất hợp pháp và rửa tiền.
Theo các nhà phân tích của JPMorgan Chase & Co, Suncity chiếm hơn 40% thị trường junket của Macau. Họ dự đoán doanh thu phòng đánh bạc VIP tại đây có thể giảm một nửa những tuần tới. Họ ước tính đến năm 2023, lĩnh vực VIP chuyên phục vụ các con bạc đại lục có thể chỉ mang lại khoảng 4% thu nhập của các nhà điều hành sòng bạc, so với 15% năm 2019.
Sáu nhà điều hành sòng bạc ở Macau không có liên kết với những con nghiện cờ bạc do Suncity đem đến nhưng đã dựa vào họ trong nhiều thập kỷ để mang lại doanh thu cao: khoảng 35% trong số 68 tỷ USD doanh thu đến từ phân khúc VIP năm nay.
Theo nhà phân tích Angela Hanlee của Bloomberg Intelligence, nếu không có hệ thống junket, các sòng bạc ở Macau có thể sụt giảm 34% doanh thu và giảm 8% lợi nhuận, với giả định một số con bạc VIP chơi ít hơn và trở thành một phần của khách hàng đại chúng cao cấp của sòng bạc. Nhưng việc chính quyền "làm sạch" ngành công nghiệp này có thể làm giảm nguy cơ ban hành các quy định thắt chặt trong tương lai, giúp định giá dài hạn. Tuy nhiên, các nhà đầu tư đang lo lắng định giá ngắn hạn, sau khi cảnh sát Macau cho biết Chau đã nhận một số tội bị cáo buộc. Cổ phiếu của nhà điều hành sòng bạc giảm trung bình 7,6% - mức cao nhất trong hơn hai tháng, xóa sạch hàng tỷ USD giá trị thị trường.
Macau là nơi duy nhất ở Trung Quốc mà cờ bạc được hợp pháp. Nhiều ông trùm hoạt động ở đại lục để gạ gẫm con bạc, đòi nợ và giúp khách chuyển tiền qua biên giới thông qua các phương thức như đổi tài sản lấy các thẻ đánh bạc. Chau bị cáo buộc cung cấp dịch vụ thanh toán tiền mặt, tín dụng, vận chuyển và hỗ trợ công nghệ bất hợp pháp cho khách đánh bạc Trung Quốc đại lục.
Trong thập kỷ qua, Trung Quốc tăng cường giám sát kỹ lưỡng các đại lý của ông trùm sòng bạc ở đại lục, dẫn đến doanh thu từ VIP có xu hướng giảm dần. Một số nhà khai thác sòng bạc nhỏ hơn đã ngừng sử dụng các đại lý Trung Quốc đại lục để giúp quảng bá cờ bạc và không còn cung cấp hạn mức tín dụng cho khách hàng. Thay vào đó, họ điều hành tour du lịch, sắp xếp phương tiện đi lại, khách sạn và ăn uống.
Đại dịch đã xóa sổ nguồn thu chính của ngành công nghiệp cờ bạc Macau. Các sòng bạc vừa có tháng 10 tồi tệ nhất trong năm, với doanh thu giảm 40% xuống 545 triệu USD so với một năm trước đó. Doanh thu năm đại dịch giảm 83% so với mức trước đại dịch năm 2019.
Tình cảnh này khác xa thời kỳ đỉnh cao của Suncity khoảng năm 2013, khi các phòng VIP của công ty này đạt hơn 180 tỷ HKD (23 tỷ USD) trong một tháng. Suncity Group Holdings Ltd cho biết hôm 29/11 rằng công ty con này và nhân viên không bị điều tra liên quan đến vụ bắt giữ Chau. Tuy nhiên, hoạt động kinh doanh của công ty sẽ bị ảnh hưởng nếu mất sự hỗ trợ tài chính của Chau - CEO kiêm Chủ tịch.
Việc một nhân vật tầm cỡ như Chau có thể bị bắt "chỉ vì điều hành junket và thực hiện các hoạt động junket bình thường sẽ khiến những con nghiện cờ bạc cảm thấy ớn lạnh", nhà phân tích của JPMorgan nói.
Sơn Nam (Theo Bloomberg)
