Công ty kinh doanh nhà hàng Winghouse ở Largo (bang Florida) chuyên phục vụ nhiều món ăn khoái khẩu cổ điển của người Mỹ như xà lách trộn dấm, cánh gà nướng lột da, sườn nướng... Nhằm tạo không khí trẻ trung, vui tươi để thu hút thực khách nam giới, nhà hàng tuyển tiếp viên hầu bàn đều là các cô gái xinh đẹp, mặc đồng phục áo bó sát và quần soóc cùng màu đen.
Hiện tại, Winghouse đã mở rộng mạng lưới lên 14 nhà hàng bang Florida, sử dụng 1.300 nhân viên, đạt doanh thu 26 triệu USD (408 tỷ đồng VN) trong năm 2003.
Đối thủ cạnh tranh của Winghouse là Hooters of America ra đời trước rất lâu, đặt trụ sở ở Atlanta. Hiện nay, đại gia này đã mở rộng mạng lưới đến 386 nhà hàng bao gồm cả ở nước ngoài. Doanh thu hằng năm lên đến 750 triệu USD (11.775 tỷ đồng VN).
Nhắc đến Hooters, ai cũng nhớ đến các cô tiếp viên hầu bàn khêu gợi trong bộ đồng phục áo bó màu trắng và quần soóc màu cam. Tương tự như Winghouse, mục tiêu của Hooters cũng nhằm thu hút thực khách nam giới ở độ tuổi thanh niên và trung niên.
Winghouse ăn nên làm ra đã làm cho Hooters phải ngứa mắt. Năm 1997, khi Winghouse mới chỉ có trong tay ba nhà hàng, Hooters đã bắn tiếng cảnh báo rằng các cô tiếp viên của Winghouse ăn mặc có quá nhiều điểm giống với tiếp viên của Hooters. Winghouse biết mình yếu thế đã xuống nước đổi đồng phục của tiếp viên từ áo trắng và quần đỏ thành bộ đồng phục màu đen như hiện nay. Tuy nhiên, Hooters vẫn chưa hài lòng.
Theo Pháp Luật, năm 2003, Hooters nộp đơn kiện nhà hàng Winghouse về các điểm chính như sau: Winghouse sao chép ý tưởng bài trí nhà hàng của Hooters (thực đơn viết trên giấy da, đèn dây xung quanh nhà hàng, nội thất toàn đồ gỗ, trưng bày ảnh các sự kiện thể thao trong nhà hàng) và bộ đồng phục áo bó, quần sóoc của các cô tiếp viên. Giữa tháng 11, hai công ty kinh doanh nhà hàng Hooters và Winghouse cùng ra đối chất trước tòa án liên bang Mỹ.
Luật sư của Hooters cho rằng sở dĩ Hooters kinh doanh thành công nhờ biết kết hợp các yếu tố độc đáo mà những người sáng lập ra Hooters đã "phải đổ mồ hôi và máu" để tạo ra. Đó là thực đơn bằng giấy da, cách trang trí nội thất đồ gỗ theo kiểu dân dã và đặc biệt là bộ đồng phục áo bó, quần soóc của các cô tiếp viên. Luật sư khẳng định Winghouse "ăn theo" nên gây nhầm lẫn cho thực khách, gây tổn hại đến uy tín của Hooters và yêu cầu Winghouse bồi thường thiệt hại 4 triệu USD (63 tỷ đồng VN).
Về phía Winghouse, luật sư đã khôn khéo trưng ra trước tòa một tấm ảnh chụp nhà hàng và hỏi nhưng không ai dám khẳng định đó là nhà hàng Hooters. Lúc ấy luật sư mới cho biết đó là ảnh chụp nhà hàng Winghouse. Bắt đầu từ lập luận đó, luật sư kết luận mặc dù hai nhà hàng có một số điểm giống nhau nhưng khách hàng không thể nhầm lẫn được vì vẫn còn có nhiều điểm khác nhau để phân biệt. Thí dụ: Các cô gái tiếp viên của Winghouse mặc đồng phục màu đen trong khi tiếp viên bên Hooters mặc áo màu trắng, quần màu cam.
Về pháp lý, căn cứ để Hooters kiện là Luật Bảo vệ nhãn hiệu năm 1946. Luật quy định: người nào sử dụng biểu tượng, tên, mẫu mã, cách thiết kế... nhằm mục đích bán hàng hóa hay dịch vụ làm khách hàng nhầm lẫn đó là của người khác thì phải chịu trách nhiệm dân sự với người bị tổn hại.
Muốn thắng kiện, Hooters phải chứng minh hai điều: Thứ nhất: cách bài trí nhà hàng và đồng phục tiếp viên của họ mang tính riêng biệt; thứ hai Winghouse có bắt chước nên khách hàng bị nhầm lẫn giữa hai nhà hàng. Tuy nhiên, Hooters đã không làm rõ được hai điều này.
Tòa nhận định dù Hooters nổi tiếng với bộ đồng phục tiếp viên áo bó trắng và quần soóc cam nhưng không thể căn cứ vào đó để cấm nhà hàng khác sử dụng bộ đồng phục tương tự với màu sắc khác. Khách hàng cũng không thể nào nhìn vào đồng phục tiếp viên mà nhầm lẫn. Hơn nữa, ngoài Winghouse, rất nhiều nhà hàng khác cũng sử dụng kiểu đồng phục áo bó quần soóc cho tiếp viên nữ. Do vậy, đây không phải là đồng phục năng biệt của Hooters.
Về cách bài trí nhà hàng, tòa kết luận khách hàng vẫn có thể phân biệt hai nhà hàng giữa Winghouse và Hooters vì có nhiều điểm khác nhau, chẳng hạn như Winghouse có khu vực đánh bạc, không sử dụng màu cam để trang trí, bảng hiệu cửa hàng có ghi rõ chữ Winghouse...
Ngày 2/12, tòa tuyên Hooters thua kiện và phải bồi thường lại cho Winghouse 1,2 triệu USD (18,8 tỷ đồng VN) án phí.
