Cuộc mưu sinh đã cuốn người đàn bà có hai con nhỏ ấy vào những phi vụ xoay chuyển tiền để làm vốn buôn bán thuốc tây, chạy chợ hằng ngày. Năm 1992, làm ăn thua lỗ, vỡ nợ, chị Ba bị kết án 20 năm tù. Vào trại giam, chị chấp hành nghiêm chỉnh nội quy trại, lao động tốt và trở thành phạm nhân tốt nhất của trại. Đến năm 1997, chị được đặc xá.
Về nhà, người chồng bấy lâu đầu gối tay ấp đã bỏ chị mà đi. Không việc làm, phải nuôi ba con nhỏ (một đứa con trai chị sinh trong trại giam) và mẹ già luôn đau yếu, chị lao vào làm đủ thứ nghề, từ rửa chén nhà hàng, bán vé số, làm cá thuê... để kiếm tiềm rau cháo. Mặc cảm về lỗi lầm giày vò chị hằng đêm, nhiều khi chị chỉ muốn tự tử chết cho xong. Nhưng nghĩ tới 3 đứa con, chị biết mình phải vươn lên. Nhiều lúc trời chưa kịp sáng, chị phải chạy từ đống rác này đến đống rác khác ở chợ, một tay bịt mũi, một tay đào bới tìm kiếm từng mẩu sắt, túi nhựa đem đổi lon gạo, bó rau.
Đến năm 2000, chị đưa gia đình về quê cũ ở phường Hoà Quý. Ở đây, được bà con làng xóm đùm bọc, giúp đỡ. Với 3 triệu đồng vay được từ quỹ hỗ trợ người lầm lỗi, chị làm trại nuôi gà, bắt đầu từ 150 con phát triển dần lên 500... rồi 11.000 con. Nhất là trong đợt dịch cúm gà vừa qua, chị giữ được đàn gà nhà mình nguyên vẹn.
Cái nghèo dần lui, chị bắt đầu chắm chú vào các hoạt động xã hội, tạo công ăn việc làm cho anh em, họ hàng, người trong làng ngoài xã. Con chị đứa nào học hành cũng giỏi, thường xuyên tham gia các kỳ thi học sinh giỏi cấp quận và thành phố. Gia đình chị được bầu là gia đình văn hoá tiêu biểu và chị được Ủy ban Mặt trân tổ quốc quận động viên ra ứng cử đại biểu HĐND quận Ngũ Hành Sơn.
Chị tâm sự với Pháp Luật TP HCM: "Ban đầu mình ngần ngừ vì đã từng là tội phạm hình sự, liệu ra ứng cử có ổn không? Nhưng được bà con tin tưởng nên mình sẽ cố gắng, quan tâm hơn đến việc giúp chị em xoá nghèo. Từng trải qua cái nghèo nên mình hiểu tường tận cảnh nghèo hèn!". 
