Công Phượng không có tên trong danh sách thi đấu khi tuyển Việt Nam đối đầu Singapore ở lượt trận đầu tiên giải giao hữu quốc tế tại TP HCM tối 21/9. Anh ngồi trên khán đài cùng nhóm cầu thủ Quang Hải, Văn Hậu, Thành Chung, Tiến Linh, Quế Ngọc Hải cổ vũ các đồng đội. Sau trận, Công Phượng xuống sân để chúc mừng chiến thắng của đội nhà và gặp gỡ HLV tuyển Singapore Takayuki Nishigaya.
Ông Takayuki Nishigaya từng có ba năm dẫn dắt Mito Hollyhock, từ 2015 đến 2017. Cuối năm 2015, Công Phượng gia nhập đội bóng Nhật Bản và trở thành học trò của nhà cầm quân sinh năm 1973 này. Hội ngộ sau nhiều năm không gặp, chân sút xứ Nghệ và thầy cũ người Nhật Bản vui vẻ bắt tay, trò chuyện trên SVĐ Thống Nhất.
Công Phượng chia tay Mito Hollyhock hồi cuối năm 2016 sau mùa giải không thành công để trở lại khoác áo HAGL. Trong gần một năm tại Nhật Bản, tiền đạo xứ Nghệ có tổng cộng 5 lần ra sân ở J-League 2, hai lần đá chính tại Cup Hoàng đế và không ghi được bàn thắng nào.
Khi được hỏi về Công Phượng trong cuộc họp báo trước trận đấu, HLV Takayuki Nishigaya dành những lời khen cho học trò cũ: "Hồi tôi làm việc ở Mito Hollyhock, Công Phượng còn rất trẻ. Công Phượng gia nhập đội bóng trong hoàn cảnh rất khắc nghiệt nhưng cậu ấy luôn có suy nghĩ tích cực và nỗ lực rất nhiều. Tôi thực sự rất vui khi thấy Phượng ngày càng tiến bộ, chơi tốt trong màu áo tuyển Việt Nam. Tôi rất háo hức được gặp lại cậu ấy".
Ở cuộc đối đầu tối 21/9, tuyển Việt Nam đánh bại Singapore với tỷ số 4-0 dù không tung ra sân đội hình mạnh nhất. HLV Park cho biết muốn trao cơ hội cho những cầu thủ mới lên tuyển như Phan Tuấn Tài, Nhâm Mạnh Dũng, Nguyễn Thanh Nhân hay Khuất Văn Khang... Ngày 27/9, tuyển Việt Nam chạm trán Ấn Độ trong trận đấu cuối cùng của giải và nhiều khả năng, Công Phượng, Quang Hải sẽ được thi đấu.