15h ngày 26/11, anh Chung nhận được cuộc điện thoại của vợ trong trạng thái hoảng loạn, nói cô và mèo cưng không thể thoát ra ngoài. Vội vàng từ chỗ làm về nhà, Chung nhìn thấy tòa chung cư 31 tầng nơi vợ chồng anh sống ở khu Đại Bộ, Hong Kong, đang chìm trong biển lửa, khói đen cuồn cuộn bốc lên.
Lực lượng cứu hỏa Hong Kong đã mất gần một ngày mới khống chế được vụ hỏa hoạn thiêu rụi 7 tòa tháp, trong đó có căn hộ của vợ chồng Chung, khiến ít nhất 128 người thiệt mạng tính đến hiện tại. Gần 300 người vẫn mất tích, trong đó có vợ Chung.
Giống nhiều người không có mặt ở nhà hoặc may mắn thoát ra ngoài khi xảy ra vụ cháy, Chung cũng chờ bên ngoài hiện trường, mong đợi một phép màu. Tất cả đều cho biết không hề có cảnh báo nguy hiểm trước đó.
Chung, 45 tuổi, và anh trai đã 4 đêm túc trực ngoài đường, nhiều lần hỏi lực lượng cứu hỏa nhưng không nhận được thông tin gì về vợ. Suốt thời gian đó, anh cho biết hai vợ chồng liên tục gọi cho nhau, vừa lo lắng vừa sợ hãi. Vợ anh nói cô sắp ngất khi khói ngày càng dày đặc.
"Có lẽ cô ấy ngất rồi", Chung nói với BBC, hai mắt đỏ hoe. "Tôi không dám gọi cô ấy nữa".
Nhiều giờ trôi qua từ lần cuối nói chuyện, Chung đã chuẩn bị tinh thần cho điều tồi tệ nhất. "Chắc cô ấy đã ra đi cùng con mèo rồi", anh vừa nói vừa bật khóc nức nở.
Chung rưng lệ khi nhắc đến vợ. Ảnh: BBC News Chinese
Vợ chồng Chung chuyển đến Wang Cheong House - tòa nhà đầu tiên trong 7 tòa của cụm chung cư Wang Fuk Court bị thiêu rụi - cách đây một thập kỷ. Chung kể khi hỏa hoạn bùng lên, chỉ trong 10 phút, khói trên tầng 23, nơi vợ chồng anh sống, dày đặc đến mức vợ anh không thể tìm đường thoát ra ngoài.
Nguyên nhân vụ cháy chưa được làm rõ, nhưng giới chức cho rằng việc sử dụng vật liệu dễ cháy cùng giàn giáo khi cải tạo đã góp phần làm ngọn lửa lan rộng, trở thành vụ hỏa hoạn chết chóc nhất ở Hong Kong trong 6 thập kỷ qua.
Vụ hỏa hoạn thiêu rụi 7 trong 8 tòa nhà - với tổng cộng 1.800 căn hộ - tại Wang Fuk Court, nơi nhiều người giàu có sống. Theo thống kê năm 2021, gần 40% cư dân Wang Fuk Court có độ tuổi 65 trở lên. Đó là lý do nhiều người lo ngại còn không ít cư dân mắc kẹt, do họ đã lớn tuổi và khó chạy thoát nhanh.
Fung, 40 tuổi, cùng bố mẹ chuyển đến đây sống từ năm ngoái. Thời điểm xảy ra hỏa hoạn, cô và bố đều đang đi làm, chỉ có mẹ ở nhà. Fung nhận được cuộc gọi từ hàng xóm thông báo đang ẩn náu cùng mẹ cô trong nhà vệ sinh. Tuy nhiên, cô mất liên lạc với họ từ tối 26/11. Dù vậy, cô vẫn nuôi hy vọng.
Một tòa trong cụm chung cư Wang Fuk Court bị lửa thiêu rụi. Ảnh: Reuters
Vụ cháy đã làm dấy lên sự chú ý về các đợt cải tạo tốn kém và gây tranh cãi tại Wang Fuk Court, với tổng chi phí khoảng 330 triệu HKD (990 tỷ đồng), trong đó mỗi hộ gia đình phải đóng từ 160.000 đến 180.000 HKD (khoảng 480 - 540 triệu đồng).
Kyle Ho, 32 tuổi, chuyển về sống tại khu chung cư cùng cha mẹ đã nghỉ hưu ba năm trước. Dù được trợ giá, họ vẫn phải vay thế chấp để có thể mua căn hộ tại Wang Fuk Court. Giờ đây, họ không biết sẽ phải sống tiếp ra sao.
Chính quyền Hong Kong đã công bố hỗ trợ tiền mặt 10.000 HKD (khoảng 30 triệu đồng) cho các gia đình bị mất nhà, cùng quỹ trợ giúp 300 triệu HKD (900 tỷ đồng). Đây có thể là nguồn an ủi phần nào với gia đình Ho. "Trường hợp xấu nhất là chúng tôi mất căn hộ", anh nói. "Nhưng điều quan trọng nhất là chúng tôi an toàn. Chúng tôi may mắn hơn nhiều gia đình khác".
Với những người như Chung, sự chờ đợi vẫn kéo dài khi chính quyền khẳng định đang nỗ lực tìm kiếm người sống sót. "Tôi muốn cứu vợ, dù cô ấy còn sống hay đã mất", Chung nói.
Hướng Dương (Theo BBC)
